– Я специально выбрала это место. Тут написано, – она потрясла песенником, который держала в руке, – «поближе к источнику силы». У нас в доступности лишь один источник силы.
Аннис промолчала. Опыт подсказывал ей, что сила силе рознь, но Риту утверждала, что для данной печати это неважно.
– Все готово! – через какое-то время произнесла Риту.
Аннис, которой уже становилось по-настоящему дурно от энергетики места, с облегчением вздохнула, оторвалась от стены и подошла к печати.
– Что делать теперь?
– Теперь становись сюда, – Риту указала на малый круг сбоку печати, в то время как сама стояла в ее центре, – и держи в уме образ дядюшки Шена и брата Ала. Ни на мгновение не отвлекайся, когда я активирую печать.
Аннис послушно встала в малый круг, с тревогой смотря на Риту. Та казалась уверенной и воодушевленной, но это отчего-то ни капли не успокаивало. Риту раскрыла песенник перед собой.
– Стой! – в последний момент прервала ее Аннис. – Нам все же не следует этого делать, это слишком опасно!
Риту потрясенно подняла на нее взгляд, словно впервые увидела ее истинную натуру.
– Ты серьезно? – возмущенно спросила она. – Поверить не могу!
Аннис сделала шаг из круга.
– Сестра! – негодующе воскликнула Риту.
Аннис нерешительно дернулась из стороны в сторону.
– Я… – Ее щеки постепенно заливал румянец, она поняла, что в самом деле ведет себя как полная трусиха. – Я просто беспокоюсь, вдруг ты где-то ошиблась. Проверь еще раз.
Риту с подозрением посмотрела на нее, но все же кивнула и окинула печать пристальным взглядом, сравнивая рисунок с тем, что написано в песеннике.
– Я проверила. Продолжим?
Аннис вздохнула и стала в круг. Она внезапно поняла, что, даже если не решится сегодня, все равно не сможет спокойно спать. Не сегодня – так завтра, но Риту уговорит ее попробовать. Тогда чего тянуть?
Риту активировала печать.
Линии загорелись мерным голубоватым светом, Аннис показалось, что повеяло морозной свежестью. Печать горела ярко, а весь остальной свет стал тусклее, по углам сосредоточились тени. Волосы Риту, стоящей в центре, трепетали без ветра.
Аннис подпитывала печать духовной энергией сколько могла. В уме она держала образ учителя Шена и братца Ала, и губы ее шевелились в беззвучной мольбе: «Пожалуйста, найдитесь. Пожалуйста, вернитесь к нам». Холод стал сильнее.
У Аннис мелькнула мысль: «Ничего не выходит!» Она гнала ее прочь, продолжая думать о Шене и Але, но вдруг почувствовала, что ее ноги словно обволакивает что-то тягучее. Против воли она опустила взгляд. У ее ног клубилась тьма.
Аннис резко вскинула голову и осмотрелась по сторонам. Со всех углов к печати тянулась и, казалось, впитывалась в ее контуры тьма. И – о ужас! – тьма просачивалась между закрытых створок дверей, ведущих в залу Глубинной тьмы.
– Аннис, не отвлекайся, – напряженно произнесла Риту.
Девушка вновь перевела на нее взгляд и сосредоточилась на образе Шена и Ала. Риту права: сейчас уже поздно прерываться, все может закончиться очень плохо, если нарушить процесс.
Секунды тянулись очень долго, Риту бледнела на глазах. Аннис тоже было дурно, ведь тьмы вокруг становилось все больше.
– ОТСТУПНИЦЫ!
Аннис вздрогнула, но на сей раз взгляд не перевела и с мысли не сбилась.
– ВЫ ПРИСЯГАЕТЕ ТЬМЕ?! ЭТО РИТУАЛ ВЫСВОБОЖДЕНИЯ ГЛУБИННОЙ ТЬМЫ?! – верещал старейшина Рэн. – НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЕ!
Ему потребовалось много времени, чтобы дойти до этой залы. По пути ему мерещились демоны и призраки, а странное зеркало, висящее в одной из пустых зал, вместо его отражения показало лысого черта! Потом он услышал голоса, и его решимости снова поубавилось. И все же он, преодолевая себя и шепча защитную мантру, шел вперед, чтобы увидеть, что за демоны наводнили черный замок.
Но что предстало его глазам, было еще хуже, чем демоны! Личная ученица Шена сбивала с пути истинного какую-то ученицу пика Таящегося ветра! Они стояли в дьявольской печати, вокруг клубилась самая что ни на есть настоящая тьма! Отступницы! Грязные последователи демона!
– НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЕ!
Они не сдвинулись с места, даже не взглянули на него. Какое бесстыдство! Какая мерзотность! Уж не хотят ли они освободить Глубинную тьму?!
Рэн выставил вперед меч.
– ПРЕКРАТИТЕ СЕЙЧАС ЖЕ! – визгливо закричал он.
Девушки не пошевелились. Рэн в нерешительности взмахнул мечом, затем спрятал его в ножны и с разбегу в прыжке сшиб Аннис с ног. В тот же миг вспышка озарила пространство.
– И Риту просто исчезла, – продолжила Аннис свой рассказ. – Я… Я думаю, в этом моя вина… Прямо перед тем, как старейшина Рэн сшиб меня, я сбилась с мысли и подумала: «Исчезни!» Это была очень сильная мысль. И Риту… она просто исчезла!
Шен не сдержался и закрыл лицо руками, с силой прижимая пальцы ко лбу.
