– Летис Лис, если не ошибаюсь? – преградив ей дорогу, с наглой ухмылкой произнес юноша.
Женщина уставилась на него. В ухмыляющемся, уверенном парне было практически невозможно узнать того мальчишку, что когда-то со страхом и отчаянной решимостью сжимал проклятую цитру, намереваясь защищать ее своим телом.
– Мы знакомы?
– Меня зовут Ал Луар, я ученик ордена РР.
– А-а-а… – наконец припомнила Летис Лис. – Тот самый щенок старейшины Шена.
Ал возмущенно сжал кулаки и встал в защитную позу. Он хотел уже было закричать: «Я ему не щенок!», но все же смог вовремя оборвать себя, осознав, как нелепо это прозвучит.
– А ты та самая убийца своих учениц, что избежала наказания и примкнула к искаженному пути секты Хладного пламени! Уж лучше быть щенком, чем предателем!
Глаза Летис Лис блеснули яростью.
– Смерти ищешь?! Дерзкий мальчишка! – Летис сложила пальцы в управляющем жесте, но еще не начала атаку.
Ал, нимало не устрашившись, вытащил из ножен меч Тихого рассвета. Глаза Летис Лис расширились.
– Что… что это за меч у тебя? Его духовная сила…
Ал покосился на оружие в своей руке.
– Обычный меч, – он пожал плечами. – Ничего особенного.
– Ничего особенного? – Летис Лис запнулась, а затем произнесла: – Да что с тобой, мальчишка? Твой учитель свел тебя с ума?
Глаза Ала угрожающе блеснули.
– О, даже больше, чем ты можешь себе представить! – воскликнул он и бросился в атаку.
Летис Лис завершила управляющий жест, и ее меч вылетел из ножен и завис перед ней. Следующий выпад создал из меча десяток копий, которые окружили женщину щитом. Она уже собиралась спокойно наблюдать, как этот недоучка бессмысленно бьется об ее защиту, однако меч Ала, стремительно летящий в лобовой атаке, прошил барьер, почти не встретив сопротивления. Ошарашенная женщина с трудом уклонилась.
Резко завершив выпад, Ал рубанул слева направо, чуть не оставив горизонтальную полосу на ее шее. Летис Лис ощутила укол страха: она явно неправильно рассчитала силы в сражении с этим парнем.
– Что я вижу, дружеский спарринг!
Ал и Летис Лис одновременно обернулись. На террасе стоял и улыбался молодой человек с длинными седыми волосами и разноцветными глазами.
– Дружеский? – возмущенно воскликнул Ал. – Мы с ней не друзья!
– Великий господин, – поклонилась Летис Лис. – Прошу простить, если эта подчиненная взяла на себя лишнее, но этот мальчишка…
– Что же ты, не стоит проявлять неуважение к нашему гостю. – Продолжая улыбаться, Демнамелас спрыгнул с террасы и размеренным шагом приблизился к ним. – Этот молодой человек – надежда всей нашей секты.
«Надежда секты?» – недоуменно подумал Ал.
Демнамелас подошел к нему и дружелюбно положил руку на плечо.
– Пойдем выпьем чая? Признаться, я ждал тебя еще вчерашним вечером, думал, ты заскочишь выслушать подробности о том, что я сказал о Системе, но ты так и не пришел. Я был слегка разочарован.
«Узнать подробности? – мысленно фыркнул Ал. – Кто гарантирует, что ты расскажешь правду? Да, я не понял, что там за слова про “систему”, в тот момент меня больше волновало, что мотивы Шена с самого начала были вовсе не такими, как я думал! Это перевернуло все мое представление о нем с ног на голову! И мне пришлось поверить, ведь на нем был Венец истины и он не мог лгать! Расскажешь мне подробности? Я не настолько наивен, чтобы верить подонку вроде тебя, и у тебя нет Венца истины, чтобы подтвердить свои слова!»
Демнамелас смотрел на натянутую улыбку, застывшую на лице Ала.
– Думаю, я уже узнал все, что имело для меня значение, – выдавил тот.
– Вот как? Ну что ж, ладно… Тогда просто по-приятельски выпьем чая, хорошо? – И, не терпя отказа, Демнамелас почти силой поволок его за собой.
Шен нашел чернила, но долго не мог найти бумагу. Наконец, уже собравшись вырвать несколько страниц из древнего трактата и написать на обратной стороне (для Ала не жалко даже великого труда Акрауда Рама о сущности бытия), он обратил внимание на кипу бумаги, лежащую на нижней полке. Взяв несколько листов, он вышел из библиотеки черного замка и переместился в свою излюбленную комнату для чаепитий.
Проклятый старейшина обновил огненные талисманы на жаровне, сел за столик, окунул кисть в чернила и завис. Он так долго сидел с занесенной над бумагой кистью, с которой на чистый лист накапало немало чернильных капель, что в какой-то момент Система не выдержала и вмешалась:
[С вами все в порядке?]
«Ммм? – отозвался Шен. – Просто думаю, с чего начать письмо Алу…»
[Начните с простого, – предложила Система. – Давайте, пишите: «Дорогой Ал…»].
«Думаешь, его не взбесит подобное обращение? Не хотелось бы, чтобы он порвал письмо, прочитав лишь первую строчку».
[… – Система какое-то время озадаченно молчала, а затем внесла другое предложение: – Тогда просто «Ал»].
«Может ли он посчитать это проявлением неуважения?»
[Я начинаю понимать, отчего вы не можете начать так долго…]
Шен вздохнул.
[ «Любимый ученик»?]
«Это звучит как издевка».
[Начните со второй строки, хорошо? Обращение допишете позже].
На сей раз ее предложение показалось Шену разумным.
