Через какое-то время Лунгу удалось закинуть крюк с веревкой на выступающую драконью голову, а другой конец закрепить на растущем в тоннеле сталагмите. Затем он взял еще одну веревку и обвязал ее вокруг той наподобие страховочного троса.
– Я пойду первым.
С этими словами Лунг Рит вполне бойко стал подниматься по отвесной стене, держась за веревку и упираясь ногами в выступы. Поскольку стена была испещрена тоннелями, в двух местах можно было сделать несколько полноценных шагов. Старейшина пика Духовного щита продвигался вперед непринужденно, но Шен не обманывался этой кажущейся легкостью. Он перевел взгляд на оставшуюся часть отряда.
– Что такое, трусишь? – тут же поддел Ер.
– Пожалуй, уступлю тебе первенство в этом деле, – не стал спорить тот.
Ер с подозрением посмотрел на него, а затем отступил на шаг, галантно взмахнув рукой, и произнес:
– Дам нужно пропускать вперед.
За «дам» Шен особо-то не переживал, и, как оказалось, вполне оправданно. Лисица проворно вскарабкалась вверх, даже не используя страховку, и Шен только тоскливо вздохнул, наблюдая за легкостью ее движений. Сун Тян тоже не составило труда добраться до нужного тоннеля.
Подождав, пока она ступит на твердую землю, Лев шагнул вперед и произнес:
– С вашего позволения.
Никто спорить не стал.
«Это несложно, – поглядев на Шена, мысленно произнес Муан. – Просто держись за веревку и переставляй ноги. Надежно упрись правой и только после этого отрывай левую. И не волнуйся: даже если ты сорвешься – я тебя вытащу».
«Ты пойдешь первым?»
Муан кивнул.
Пока они играли в гляделки, Ер нервно теребил прядку волос и расхаживал из стороны в сторону. Эти двое начинали его сильно раздражать. Он даже не мог толком понять причину и думал, что его просто напрягает Шен, ставший угрозой, и то, как он вписался в этот мир. На деле же его по-настоящему бесило, какой слаженной командой он казался вместе с Муаном. Шен умудрился не просто найти себе соратника, он рассказал Муану о существовании Системы! Эти двое выглядели действительно сильной опорой друг другу. И Ер неосознанно завидовал, что Шен не одинок. В отличие от него – этого автора, который с самого начала стоял в стороне от действия сюжета и всех его участников. Они должны превозносить его. Но вместо этого никто не обращает на него внимания.
Именно поэтому.
Когда Ер заметил, что веревка у основания сталагмита протирается.
Он не сказал ни слова.
И если он хоть немного разбирается в развитии сюжета, то веревка непременно лопнет именно под Шеном.
Когда Ер подошел к веревке и принялся обвязываться страховкой, Шен с интересом посмотрел на него. Учитывая, как писака проходил предыдущие испытания, было трудно представить, что он заберется без особых проблем.
– Что, даже не попросишь понести тебя на ручках?
Ер злобно сверкнул на него глазами. Выглядело это так экспрессивно, что Шен даже руки поднял и только произнес:
– Давай-давай.
Писака сделал шаг в сторону от пропасти и застыл.
– Старейшина Рэн! – Лунг перегнулся через край тоннеля и посмотрел влево вниз. – Просто идите по выступам.
– Ты, главное, вниз не смотри, – то ли всерьез, то ли прикалываясь, посоветовал Шен, и Ер, конечно же, скосил глаза прямо в пропасть.
– С другой стороны, – философски отметил Шен, – тебя должно тянуть к расщелинам, не так ли? Даже если провалишься – все равно что в дом родной вернулся, да, Ерри?
Следующие десять минут Ер, вцепившись в веревку до побелевших костяшек, преодолевал себя и силу тяготения. Наблюдая, как он мученически, но стойко продвигается шаг за шагом, Шен его даже слегка зауважал. Ведь может, зараза, когда хочет!
Ер наконец добрался до нужного тоннеля. Там его под руки схватили Лунг Рит и Лев и втянули внутрь. Ер растянулся прямо на земле, тяжело дыша.
– Что ж, теперь моя очередь, – Муан отвернулся от пропасти, когда Ера затянули в тоннель, и обернулся к Шену.
Тот кивнул, ничуть не усомнившись в способности мечника играючи пройти это испытание. Муан так быстро исчез за стеной, что Шен даже отреагировать не успел. Наклонившись, он выглянул наружу. Прославленный мечник легко двигался вверх по веревке.
Старейшина пика Черного лотоса усмехнулся, а затем обернулся, услышав странный звук из тоннеля. Его охватило нехорошее предчувствие, хотя он и не видел источник звука. Он зажег огонь на ладони, но тоннель казался пустым. Звук повторился, и теперь Шен осознал, что это походит на треск.
А в следующее мгновение, одновременно с тем, как Шен догадался об источнике треска, веревка лопнула. Тело двинулось быстрее мыслей: Шен схватил конец веревки и, не удержавшись из-за силы инерции, вместе с ней полетел в пропасть.
Бездна ответила на это возмущенным порывом ветра. Он оказался настолько силен, что еще немного – и на нем можно было бы пар
«Шен, держись крепче!» – услышал он крик Муана.
«Сам держись!»
Шен посмотрел вверх – между ним и Муаном было около двух метров веревки.
