«Лезь скорее вверх!» – произнес он, видя, что Муан медлит, явно размышляя, не спуститься ли за ним. В том, что он сам сможет удержаться на веревке, Шен не сомневался. Трудность возникала, если пытаться забраться по ней вверх. Такой трюк без тренировки делать как-то страшно, даже несмотря на выносливость бессмертного тела.
Муан еще медлил.
– Держитесь крепче! – донеслось сверху. – Мы вас вытянем!
Следом Шен почувствовал, как веревку медленно потянули вверх.
Лунг Рит и Лев старательно пытались вытянуть двух заклинателей, но получалось довольно медленно. Лиса наблюдала за ними около минуты, но затем не выдержала.
– Разойдитесь, мальчики! – воскликнула она и, встав перед ними, взялась за веревку и потянула на себя.
Веревка поддалась так легко, словно на ней не висели двое здоровых мужчин, а болталась пара окорочков. Лунг потрясенно переглянулся с Левом и отступил. Лиса меньше чем за минуту вытащила Муана, а затем вместе с ним – Шена. Муан сжал его предплечье и втянул на твердую землю.
Шен повалился рядом и осуждающе посмотрел на Лунга.
– Вам бы следовало брать веревку понадежнее.
У старейшины пика Духовного щита начала нервно подергиваться бровь.
– Ранее мне не приходилось рассчитывать вес на стольких человек, – с трудом выдавил он. – Для меня это тоже… новый опыт.
Шен понял, что перегнул палку, и, чуть смутившись, отвернулся. Он с улыбкой заглянул в синие глаза мечника и мысленно поинтересовался: «Что ты на меня так смотришь? Все уже закончилось».
«Я испугался», – честно признался Муан.
«Я тоже, – согласился Шен и, прикинув, добавил: – Хотя благодаря сложившимся обстоятельствам мне не пришлось лезть по стене. Очень удобно».
Муан тихо фыркнул. Лев подал руку Шену и помог подняться.
– Вы такая сильная, госпожа Яо. Признаться, я поражен, – произнес Лунг, глядя на нежную с виду девушку.
Лиса заулыбалась еще более кокетливо. Шен перевел на нее взгляд и с благодарностью поклонился. Девятихвостая в тот же миг подлетела к нему и чмокнула в щеку.
Этот жест окончательно добил наблюдающего за всем происходящим Ера. Он досадливо отвернулся, не понимая, как все вокруг могут с такой доброжелательностью и заботой относиться к главному злодею.
Пока Ер возмущался несправедливостью бытия, Лунг Рит развернул карту и внимательно вгляделся в хитросплетение линий. Шен вновь зажег пламя на ладони и заглянул в карту, нависнув над Лунгом.
– Мы порядком сбились с того маршрута, который я планировал изначально, – спустя время констатировал Лунг.
– Но это ничего? Вы же здесь уже бывали, не так ли?
Лунг выпрямился и спрятал карту за пазуху.
– Кхм… Я так полагал. Но теперь не уверен, – произнес он, рассматривая уходящий влево тоннель.
– То есть как? – возмутился Ер. – Вы так уверенно сказали нам лезть сюда, а теперь, оказывается, это может быть напрасно?
– Пожалуйста, не делайте поспешных выводов, – поморщился Лунг.
Заклинатели двинулись вперед. Тоннель несильно отличался от предыдущего: довольно узкий проход, макушки почти трут потолок, сухие неровные стены, пара скелетов, лежащих в толстом слое пыли…
Заметив чьи-то останки, Шен внимательно осмотрелся по сторонам.
– Отчего они умерли здесь?
– А тебе неймется докапываться до каждой мелочи, да? – раздраженно прокомментировал Ер.
– Только мне это кажется странным? – удивился Шен.
– Просто смотрите по сторонам внимательнее, – отозвался Лунг, чуть замедлив шаг.
Шен переглянулся с Муаном. Мечник присел и вгляделся в ветхие лохмотья, стараясь, но и страшась увидеть что-то знакомое. Скелеты сидели у стены, поддерживаемые плечами друг друга. Было трудно не подумать о том, что при жизни эти двое были довольно близки. Однако ни оружия, ни украшений при них не оказалось, а одежда полностью потеряла первоначальный цвет и вид.
– Судя по тому, что при них нет ничего ценного, кто-то уже бывал здесь и помародерствовал, – отметил Шен. – Больше трупов не видно, так что расхитители, вероятно, смогли выбраться без потерь.
– Это должно обнадеживать? – фыркнул Ер.
– Да.
Шен приблизился к Муану и положил руку ему на плечо.
«Пойдем. Это не они».
Мечник перевел на него вопросительный взгляд.
«Откуда тебе знать?»
«Я не знаю, – согласился Шен. – Просто уверен, что они зашли куда дальше четвертого уровня».
Это звучало как наивная, ничем не подкрепленная вера. Но Муан вздохнул, поднимаясь.
Какое-то время шли молча, петляя в тоннелях, которые то сужались так, что задевали плечи, то расширялись, и факелы прекращали выхватывать из темноты стены.
Лунг нарушил хрупкую тишину – словно продолжая прерванную беседу, он произнес:
– Меня больше волнует, как далеко смог зайти отряд сестры барышни Сун Тян. Трудно поверить, что им удалось преодолеть четвертый уровень.
– Моя сестра очень целеустремленная, – отметила Сун Тян.
– В таких вещах одной целеустремленности недостаточно, – скривился Лунг.
– И способная.
– Думаете, мы могли пропустить их? – предположил Лев.
Лунг хотел согласиться, но первой ответила Сун Тян:
– Это невозможно. Я уверена, что они впереди.
