В его понимании уничтожить души, лишив их даже возможности перерождения, было куда ужаснее, чем прервать жизнь человеческого тела.
– А меня по плечу не похлопаешь?! – разозлился Ер. – Твоими стараниями мы все чуть не задохнулись, а я еще чуть не сгорел!!
Шен отошел от Муана и окинул взглядом обгоревшую одежду Ера. На черном все подпалины были едва заметны, да и освещение в зале подводило.
– Шен! – вдруг послышался голос Лева. – Шен! Старейшина Муан! Старейшина Рэн! Лунг, они все здесь!
К ним навстречу бежал живой и здоровый старейшина пика Синих звезд, а чуть позади, сложив руки на груди, стоял Лунг Рит.
– Вы вышли оттуда?! – потрясенно произнес Лунг, указывая на дымящийся коридор.
Все подтверждения казались излишними.
– Что-то не так? – невинно уточнил Шен.
– Там… тот коридор… – Лунг взял себя в руки и указал на табличку, висящую рядом с проходом.
На табличке значилось: «В коридоре обитает дух ранга ожесточенный. Мы его уже проверили – сокровищ там все равно нет. Входите на свой страх и риск».
– О. Кто написал это? – удивился Шен.
– Ты и написал, голова твоя дурная! – фыркнул Лев. – Тебе бы у Зага провериться – очевидно, возраст дает о себе знать!
– Это было пятнадцать лет назад. Я обязан такое запоминать? – слабо отбрехался Шен.
«Как, интересно, они его в прошлый раз проверили? – мысленно сказал он Муану. – Даже духа не убили».
«Не удивлюсь, если этот дух остался там с согласия того Шена, – отозвался мечник. – Все же понятие о добре и зле у него были весьма странные».
«А у меня? Не странные?» – на всякий случай уточнил «этот» Шен.
Муан замялся.
«У тебя… своеобразные».
«Как дипломатично, старейшина Муан!»
«Нет, я имел в виду… Для меня твое отношение к миру необычно по-другому».
Шен уже был не рад, что спросил. Однако Муан продолжил: «Я… мне очень нравится, как ты видишь этот мир. То, как твои глаза смотрят на него, – прекрасно».
Шен чуть вздрогнул и с удивлением уставился в глаза Муану. Признаться, это был странный комплимент, но довольно приятный.
«Разве это не те же самые глаза?»
«Нет, – Муан издал тихий смешок и улыбнулся. – Конечно нет».
Он протянул было руку, чтобы снова похлопать проклятого старейшину по плечу, но заметил, что вокруг воцарилась подозрительная тишина и все недоуменно смотрят на них. Муан резко завел ладонь за голову и почесал затылок, а потом поднял руки, пытаясь сделать вид, что это он так разминается.
Шен с трудом сдержал смешок, наблюдая за растерянностью храброго прославленного мечника.
Одного Лунг Рита совсем не впечатлило это представление.
– Ладно. Мы все-таки добрались до четвертого уровня. Однако расслабляться пока рано. Впереди уровень куда опаснее.
– Спусковой механизм в этом помещении? – уточнил Шен.
– Да, – Лунг Рит махнул рукой на очерченный каменный круг на полу, который Шен поначалу принял за часть орнамента. – Он опускается каждые два часа. Нужно подождать.
– Не легче сломать его и опуститься на мечах? – предложил Муан.
Лунг Рит посмотрел на него с таким возмущением, словно мечник предложил по меньшей мере уничтожить резиденцию пика Духовного щита.
– Я не позволю вам разрушать исторические сооружения! Этот прекрасный механизм действует на протяжении сотен лет! Такое нельзя ломать!
Муан озадаченно промолчал, поскольку не ожидал столь резкой вспышки от сдержанного старейшины.
– Наконец-то отдохнем! – воскликнул Ер и уселся, опершись спиной на опрокинутую колонну. – Сколько часов мы уже ходим без продыху? Уверен, госпожа Яо и госпожа Сун валятся с ног.
Девушки скептически поглядели на него и промолчали. Однако в целом предложение Ера не было лишено смысла, в любом случае им необходимо набраться терпения и ждать.
– Можете пока отдохнуть, – согласился Лунг. – Но оставайтесь начеку: в любой момент платформа может начать опускаться – и я скомандую немедленно запрыгивать на нее.
– В крайнем случае на мече опустимся, – отмахнулся Ер.
Лунг поджал губы от такого вопиющего неуважения к прекрасным механизмам древности.
Все расселись вокруг платформы на приличном расстоянии друг от друга. Ер рассчитывал, что к нему присоединится хотя бы госпожа Яо, но та увлеклась рассказом Лева и уселась рядом с ним. Шен и Муан присели неподалеку у колонны, Лунг Рит демонстративно встал у платформы, а Сун Тян села на пол, притянув к животу ноги, в отдалении от остальных. Шен какое-то время кидал на нее взгляды, а затем поднялся и направился к ней. Муан посмотрел на него, изогнув бровь.
Присев рядом с девушкой, Шен протянул ей ладонь, и та с благодарностью сжала его руку. Отвернувшись, Шен посмотрел вдаль и произнес:
– Ты очень любишь свою сестру, да?
– Да, – тихо произнесла Сун Тян. – Больше всего на свете я желаю, чтобы она выбралась живой из этой гробницы. Даже мысль о том, что она может погибнуть здесь… из-за меня…
Шен помолчал и произнес:
– Я здесь тоже затем, чтобы спасти своего брата. Он не в гробнице, но артефакт, растущий в этом месте, способен сохранить его жизнь.
– Ты тоже очень любишь своего брата.
