– А что мне за это будет? – кокетливо улыбнулась она.
– Поиграем в прятки, когда вернусь? – предложил Шен.
Лиса усмехнулась. Шен был уверен – будь видны ее хвосты, сейчас бы они задорно виляли из стороны в сторону.
– Не попади в неприятности.
– Ты так мило беспокоишься, – произнесла лиса, нежно проведя по его щеке кончиками пальцев.
Вообще-то Шен больше беспокоился за сохранность лотосов и ее способность доставить их в орден, но решил не уточнять. Напоследок лиса чмокнула его в щеку и побежала догонять Лунга.
Когда эти двое скрылись в коридоре, Лев произнес:
– Сразу как-то неуютно стало.
– Дружище, может, все-таки вернешься с ними? Я не хочу брать ответственность за твою безвременную кончину. У тебя еще есть время догнать Лунга.
– Не надо делать вид, что умнее всех, – буркнул Лев.
Шен промолчал.
– Барышня Сун, ступайте аккуратно, – галантно подав руку, произнес Лев.
Однако «барышня», взглянув на его ладонь, схватилась за локоть Шена. Они шли по дну высохшего озера, стараясь не наступать на останки и контролируя каждый шаг. Ноги скользили на костях и черепах, редкие участки поверхности между ними покрывал вязкий ил, идти по которому было не менее тягостно, чем по костям.
Лев чуть повел бровью, но больше никак не выказал своей уязвленности. Шен с сочувствием покосился на приятеля.
«Причину, по которой она липнет именно ко мне, тебе лучше пока не знать, дружище», – подумал он.
Наконец они преодолели озеро и с опаской обошли недвижимую Кровавую деву, каждое мгновение ожидая, что она вновь попытается напасть. Этого не произошло, и заклинатели потеряли к ней интерес, остановившись перед огромными, высотой с Кровавую деву, воротами.
– Думаете, здесь есть специальный механизм, чтобы их открыть? – спросил Лев.
По обе стороны от ворот на постаментах стояли подсвечники, ножки которых обвивали тоненькие дракончики. Они напоминали змеек, и Шен против воли передернул плечами и чуть отодвинулся.
– Возможно, эти подсвечники здесь не только в качестве украшений, – предположил он.
– Предлагаешь их зажечь? – уточнил Муан. – Но свечей в них нет.
– Может, попытаться зажечь их с помощью духовной силы? – предложил Лев и дотронулся до одного из подсвечников.
Остальные с интересом следили за его успехами. Лев сосредоточенно уставился на подсвечник (на деле воздействуя на него духовной энергией), и – вуаля – спустя несколько секунд сверху вспыхнул огонек.
Лев и сам удивился своему успеху.
– Значит ли это, что человек без духовной силы не смог бы войти? – произнес он, проделывая те же манипуляции с другим подсвечником.
Шен хотел уточнить, что ворота пока еще не открылись, но именно в этот момент тяжелые створки дрогнули.
– Интересно… – задумчиво произнес он, оглядываясь на Кровавую деву и бывшее озеро. – Само помещение и кровавое озеро рассеивают духовные силы, а чтобы открыть ворота, наоборот, необходимо применить их. Определенно, те, кто составляли ловушки на пути к усыпальнице, не желали, чтобы сюда добрались обычные разбойники. Но что насчет бессмертных заклинателей? Им дозволено попасть на пятый уровень. Интересно почему?
– Не хочу накликать, – продолжил его мысль Лев, – но, возможно, где-то дальше обитает нечто, этими самыми заклинателями питающееся. Ты подумал об этом?
– Да, – согласился Шен и первым пошел вперед.
Он вновь зажег пламя на ладони, чтобы лучше видеть помещение, разгоняя окружающий мрак по дальним углам. Ноги погрузились в желтый сухой песок. Песчинки налипали на остатки не до конца высохшего ила, и некогда изящные сапоги заклинателей быстро превращались в нечто бесформенно-тяжелое.
В помещении с круглыми стенами стояли пять каменных гробов. Четыре из них были с покатыми крышками и располагались по сторонам света, пятый же высился в центре и был значительно массивнее, а по его плоской надгробной плите и бокам змеились письмена.
– Пять гробов… – произнес Шен, медленно продвигаясь к ближайшему. – Неужели те самые, о которых я только что прочитал?
– Что ты прочитал? – тут же уточнил Муан. Он подошел к соседнему гробу, настороженно оглядываясь по сторонам.
– Дядя писал, что предположительно это могилы генералов Юйду, охраняющих покой принца.
– Если так – один генерал тут явно круче других! – воскликнул Ер, хлопнув ладонью по крышке центрального гроба.
Шен и не заметил, когда он там очутился. Мало того что центральный гроб был намного больше остальных – настоящий саркофаг, – на нем к тому же виднелся рисунок. Там были изображены люди, расположенные один за другим, они стояли, низко склонив голову перед центральной фигурой – человеком, над головой которого располагался символ благоденствия.
– Постарайся ничего не трогать, – попросил Шен, издалека окинув рисунок взглядом. – Не забывай, Лунг предупреждал нас об опасности.
Ер махнул на него рукой.
– Лунг скрипел, как старая бабка. По его словам, и сюда было почти невозможно добраться. Однако мы легко это сделали.
Шен скептически приподнял бровь.
«Посмотрел бы я, как ты “легко” сделал бы это в одиночку».
– И все же ничего не трогай, тут могут быть ловушки, – произнес он и отвернулся, обводя взглядом стены.
