Заклинатели разбрелись по помещению, внимательно изучая стены и простукивая скрытый под песком пол. Выхода нигде не было видно.
Сун Тян скромно остановилась между гробами и уставилась в потолок, Лев осматривал дальнюю часть комнаты, Муан и Шен изучали гробы, а Ер увлекся крышкой центрального гроба и аккуратно смахивал с нее пыль и песок с видом ценителя древней письменности.
– Приплыли… – спустя несколько минут разочарованно протянул Лев. – Неужели это тупик?
– Уже жалеешь, что не пошел с Лунгом?
Лев фыркнул и продолжил изучать стены.
– Твой дядя не писал, как пройти это место? – спросил Муан.
Шен положил дневник на крышку гроба и стал перелистывать страницы.
– Может, я что-то пропустил?
Много листов были не подшиты в дневник, а просто всунуты между страницами в беспорядке. Вскоре Шен заметил, что и страницы некоторые отсутствуют, а текст обрывается на полуслове. Было похоже, что когда-то этот дневник рассыпался по полу и кто-то впопыхах собрал листы и небрежно засунул под обложку. Пока он пытался составить из увиденного текст с началом и концом, Ер привлек внимание своим предположением:
– Может, проход в гробу? Неспроста этот гроб такой большой. Может, стоит их все открыть и проверить? Вдруг внутри сокровища?
– Не тревожь покой мертвых, – зловещим тоном отозвался Шен, не поднимая головы от дневника.
– Да ну тебя. – Ер передернул плечами и отвернулся, продолжив отчищать крышку.
Под рукой блеснуло. Ер уперся животом в гроб и потянулся за поблескивающей штуковиной в центре крышки. На вид блестело оно как золото, да и форму имело вычурно-изящную, завитки складывались в цветок, в центре которого круглый белый нефрит перемежался золотыми линиями, уложенными в знак долголетия.
– Смотрите, что здесь!
Шен оторвался от чтения, обернулся, но остановить Ера не успел. Горе-писака сжимал в руках круглую золотую штуку, очевидно, ранее покоящуюся в крышке большого гроба. В следующий момент нечто щелкнуло, и песок, доселе смирно обволакивающий гробы и ноги заклинателей, принялся подниматься, закручиваться в маленькие смерчи, а затем вихрем пронесся по помещению.
Шен выставил барьер, но песок прошел сквозь него, почти не встречая сопротивления.
– Черт! Все на выход!
Заклинатели кинулись к воротам ровно в тот момент, когда тяжелые створки с грохотом захлопнулись. Лев ударился о них, пытаясь толкнуть плечом, но его попытки были тщетны.
– Положи эту штуку назад!! – заорал на Ера Шен.
Песок набирал обороты. Сейчас он больно бил по лицу, трепал и рвал одежду, но ни у кого не оставалось сомнений, что через минуту они не смогут удержаться на ногах и полностью обессилеют перед разбушевавшейся в помещении стихией.
Ер бестолково попытался приладить золотой цветок обратно на нужное место.
– Не выходит!
Шен с трудом приблизился к нему, прорываясь сквозь ветер и песок, и выхватил золотой предмет из рук. Посмотрев на цветок и место в центре гроба, откуда его умудрился выковырять Ер, Шен вскоре понял, что пытаться вернуть все как было бесполезно. Муан пробрался сквозь смерч с противоположной стороны и навалился на гроб, пытаясь отдышаться.
– Лев! Лев! Барышня Сун Тян! – старался перекричать вихрь Шен. – Идите сюда!
Ер закрылся рукавами и присел на корточки возле гроба. Так ветер бил чуть слабее, но выжить все равно не получится: с каждым оборотом песчаный смерч становился плотнее, словно песок брался из воздуха. Вздрогнув от посетившей его догадки, Шен поднял голову и посмотрел вверх. Глаза тут же резануло от ударивших в них песчинок, и он быстро заморгал, но смог увидеть ручьи и потоки песка, текущие прямо с потолка.
Шен тряхнул головой. Песок был в глазах, на губах и даже в легких. Надо было срочно что-то сделать, иначе они погибнут.
Муан потянул его вниз, и они вместе присели за гробом, немного укрывшись от ветра. Говорить вслух было почти невозможно, но они переговаривались мысленно.
«Возможно, если мы укроемся тканью и переждем, то сможем выжить», – предположил Муан.
«Кто знает, не заполнится ли эта комната песком целиком, – возразил Шен. – Где барышня Сун и Лев?»
Муан чуть опустил рукав, но все равно ничего не увидел из-за завесы песка.
«Должен быть способ выбраться из ловушки! Он всегда есть!..» Шен закусил губу и почувствовал во рту песок. Он принялся отплевываться, уткнувшись макушкой в гроб. «Гробы!» – дошло до него, и он закричал:
– Лезьте в гробы!!
