– Нет, ты не понимаешь, это невозможно. Такие люди не лгут… – Ми Лу помолчала, а затем решила пояснить: – Вы, должно быть, догадались, что, раз меня называют Вознесшейся, поначалу я была человеком. Заклинательницей.
Шен, который прекрасно помнил рассказ об основательнице искаженного пути, молча ждал продолжения.
– Нас было несколько человек – объединенных стремлением к совершенствованию. Мы прорвались на новый уровень во время совместной медитации, смогли вознестись. Этот этап называют «небесный бессмертный», переходный этап между существованием земным бессмертным и становлением небожителем. Нужно отринуть остатки человеческих стремлений, чтобы уйти за дальнюю грань, откуда нет возврата. Не все из нас были готовы это сделать, и я решила вернуться в смертный мир. Там я создала свой культ и дарила людям знания. Однако затем мои собратья осудили меня за некий «искаженный» путь, отреклись от меня и в искупление сослали в это место, где благодаря земному источнику, который когда-то я намеревалась использовать для творения, я подвергаюсь пыткам одиночеством и очищаю карму, помогая простым людям.
– Земному источнику? – переспросил Шен.
– Источнику особой силы. Несколько таких существует в нашем мире, чтобы поддерживать энергетическую сущность вещей.
– Так он скрыт под этой горой?
– Нет, – усмехнулась Ми Лу. – Это ведь было бы опасно. Если бы он был так близко – за столько веков я бы нашла способ воспользоваться им в своих целях, не так ли? Нет, я одновременно и знала, где он, и никак не могла до него добраться. Хитрый ход, не так ли? Сделать пленницу хранительницей палача.
– Тогда где он?
– Не твоего ума дело!! – взвилась Ми Лу. – Так вот, – поостыв, продолжила она, – источник был запечатан, я нанесла символ на печать, а исполнитель моего приговора сказал, что этот ключ будет храниться под надзором небес, чтобы никто никогда не поддался тому же искушению, что и я. Он не мог мне солгать! Не мог вместо этого спрятать печать в смертном мире, да еще и в месте, которое когда-то я называла своим домом! Понимаешь, как это абсурдно?!
Она метнулась к Шену и схватила за левую руку.
– Если это в самом деле тот ключ, то каким образом он мог оказаться у тебя? Как это вообще возможно?!
Шен отрешенно подумал, что в кои-то веки, вероятно, рояль сработал как следует. Надо же… Какое странное ощущение. Вот теперь он и правда остро ощутил себя главным героем.
В общем-то, для него самого это стало предельно ясно, но Ми Лу не объяснить.
– Так, значит, эта печать, а в данном случае – браслет, не обладает защитными свойствами? И просто открывает какой-то проход?
– «Просто», – фыркнула Ми Лу.
Помолчав, она добавила:
– Я не знаю его точных свойств, его создавала не я. Я просто подтвердила свою принадлежность к нему как хранитель.
– Я и правда нашел его именно там, где сказал.
– Значит, все давно изменилось. Я слишком долго пребываю здесь, веря, что кто-то все еще следит за моей судьбой.
Ми Лу замолчала и отвернулась.
Шен едва ли мог понять ее мысли, но задумался о том, что она успела поведать. Вознесшаяся бессмертная, что вернулась в смертный мир, чтобы почувствовать себя богом. Заклинательница, впервые ступившая на искаженный путь. Безумная экспериментаторша, погубившая сотни невинных жизней в угоду своему любопытству и жажде большей силы. Кто бы мог подумать, что эта неземная красавица таит в себе столько скрытых личин. Не будь недавнего представления, в котором она обвиняла его во всех смертных грехах и собиралась сделать так, чтобы он умер в мучениях, Шен даже предположил бы, что за века заточения она изменилась. В конце концов, сколько легенд ходит о Вознесшейся, помогающей простым людям. Но нет. Шену подумалось, что если уж она и помогает кому-то, то разве что от скуки.
Ми Лу справилась со своими эмоциями и расплылась в неприятной улыбке.
– Ладно, – произнесла она. – Я найду способ разузнать, что именно произошло. А ты все равно не сможешь добраться до источника, даже если узнаешь, где он.
– Не смогу? – переспросил Шен. – Но у меня есть ключ.
Ми Лу снисходительно усмехнулась.
– Этого недостаточно, чтобы не погибнуть на подходах к нему. Хотя я буду признательна, если ты попытаешься. Уверена, такому, как ты, будет уготована непростая смерть.
– Такому, как я? – нахмурившись, переспросил Шен.
Взгляд, которым одарила его Ми Лу, сочился презрением.
– Да, ты изменился, это заметно, – произнесла она, окинув взглядом стоящего рядом Муана с ног до головы. – Но разве могу я поверить в такую нелепость? Другой человек? Я не чувствую, что твое тело захватили. Как бы ты ни открещивался от своего прошлого, как бы ни пытался переложить вину на другого, ты все тот же Шен, который не сдержал слова.
Шен замешкался, не зная, стоит ли отрицать. Убеждать ее, что он не тот Шен, чтобы в случае, если она поверит, еще один человек знал его тайну? Причем крайне ненадежный человек. Пожалуй, не стоит в любом случае. Да и разве есть слова, которые могли бы ее убедить?
Вместо этого он спросил:
– Рурет после того визита, о котором ты упоминала, еще бывала здесь?
Ми Лу на мгновение замешкалась.
