Когда, отсмеявшись, они поднялись на ноги, Шен осмотрел свою одежду и сокрушенно вздохнул:
– Снова испачкал… Наверное, стоит иногда подметать пол в замке…
– У тебя есть жилец, который прекрасно справится с этой обязанностью, – внес конструктивное предложение Муан.
– Точно, Ал… Интересно, куда он делся… Надеюсь, не сбежал.
«Надеюсь, сбежал», – в этот момент крутилось в голове Муана.
– Расскажешь мне, что произошло? – спросил мечник.
– Хорошо.
Шен поманил его за собой, и они пошли через длинные сквозные коридоры. Хозяин Проклятого пика глубоко вздохнул и произнес:
– Ми Лу меня подловила. Из-за той пилюли она смогла повлиять на мое тело и собиралась разрушить связь, а еще сделала так, чтобы я ничего не мог тебе рассказать.
– Какой пилюли? – помрачнев, уточнил Муан.
– Той, которую ты дал мне в столице.
Муан застыл как вкопанный. Шен по инерции сделал еще шаг, а затем обернулся. Мечник стоял, опустив голову и сжав кулаки. Шен с интересом уставился на него, а Муан вдруг бухнулся на колени в глубоком поклоне. Шен аж подпрыгнул.
– Этот старейшина пика Славы заслуживает смерти! – воскликнул Муан, ударив лбом об пол.
– Хах, – только и произнес Шен, с ироничной улыбкой глядя на эту картину.
Муан, не дождавшись ответа, поднял голову и посмотрел на него.
– Ты не мог знать, – произнес Шен. – Да и вины моей не меньше, чем твоей. Ты не заставлял меня принимать ту пилюлю, я сам тогда так решил.
Муан поднялся с колен, но его лицо все еще казалось темным и подавленным.
– Это могло закончиться плохо. Но не закончилось. Благодаря Ми Лу я смог принять силу своего мерцающего ядра, а также узнал о тебе и о себе несколько важных деталей. Кто знает, произошло бы это вообще без ее каверзной шалости.
Муан протянул ему руку и вздохнул:
– Может, ты и говоришь, что мы должны быть ей благодарны, но я все равно хочу убить ее.
– Я тоже хочу! – улыбнувшись, веселым тоном произнес Шен. – Перекусим и сделаем это? – Не требуя ответа, он схватил Муана за локоть и рванул за собой.
– Что? Шен!
– Не объясните? – Ю Си прошелся по помещению, аккуратно ступая между посмертных масок.
Пол был усыпан ими. Управляющий Исан замер на пороге, не совсем понимая, что видит. Он подошел к помощнику Ю Си и, взяв одну из его рук, недоуменно покрутил.
– Это… маски? Возможно, они делают их для фестиваля… Формы еще не успели выкрасить.
Ю Си обернулся к нему.
– Фестиваль в городе, жители которого растворились в воздухе, вероятно, не так уж популярен… Ваши женщины вообще знают, что случилось с городом?
– Э-э… Уверен, они уже знают. Не может быть, чтобы сплетни не просочились.
– В таком случае это выглядит еще более странным.
Пусть на улице этим весенним днем дул довольно прохладный ветер, управляющий Исан ощутил, как на его испещренном морщинами лбу выступает испарина.
– Если… если желаете, я позову ведающую делами Павильона Белых цветов. Думаю, так будет сподручнее. Она лучше расскажет о состоянии дел в женской части, – нашелся он и поспешил прочь со скоростью, граничащей с нормами приличия.
Ю Си, его помощник и Ер проводили его взглядами.
– Состояние дел в мелких кланах удручает, – спокойным тоном произнес Ю Си. – Они думают, что их традиции важнее законов небес, а указания старосты нужно выполнять прежде распоряжений императора. Со временем эти мелкие чиновники, облеченные толикой власти, начинают мнить о себе невесть что и, утонув в иллюзиях, забывают о своем месте. Я давно подозревал, что среди «просвещенных заклинателей» в их закрытых обществах дела обстоят немногим лучше, но сегодня воочию убедился.
Помощник Ю Си спокойно стоял рядом, а Ер вытаращился на командующего, впервые услышав от него столь длинную складную речь. Он уже было решил, что тот выражается исключительно короткими предложениями.
– Прикажи первому отряду обыскать Павильон Белых цветов.
– Да, командующий, – помощник Ю Си поклонился и быстро удалился, буквально исчез из поля зрения так, что Ер не мог бы сказать, в какую именно сторону он направился.
Покрутив головой по сторонам, Ер повернулся к Ю Си. Тот, не глядя на заклинателя, с невозмутимым выражением лица двинулся в сторону жилых пристроек. Ер хотел было идти за ним с таким же невозмутимым выражением, но не выдержал гнетущей тишины и произнес:
– Думаешь, та девушка, чей труп мы нашли в Хэфане, отсюда?
Когда прозвучал этот вопрос, Ю Си и Ер шли вдоль стены одной из хозяйственных пристроек. Еру стало казаться, что с тем же успехом он мог обратиться с вопросом к колодцу или растущему неподалеку дереву. Даже, вероятно, это вызывало бы меньше раздражения, ведь в том, что колодец и дерево его игнорируют не потому, что считают общение с ним ниже своего достоинства, Ер был хотя бы уверен.
Глава контрольного бюро и лжестарейшина пика Росного ладана подошли к запертым на замок воротам, когда Ю Си все же соблаговолил ответить (Ер к этому времени почти забыл вопрос):
– Это очевидно.
Воодушевившись тем, что Ю Си его не игнорирует, а просто тормозит, Ер продолжил спрашивать:
