Улыбка застыла на лице Шена, и со стороны могло показаться, что он легко и непринужденно снимает и вновь ставит барьер. На деле же каждое мгновение, в котором барьер перед ним исчезал, а меч молнией летел к его груди, и до того, как прозрачная завеса вновь защищала его от опасности, сердце Шена замирало от страха. И эта игра ему нравилась. Это было действительно сильное ощущение, когда барьер останавливал меч, а духовная энергия Муана сталкивалась с его собственной.
«Как-то не тянет на лучшего воина ордена, не находишь?» – мысленно заметил Шен, когда барьер в очередной раз отразил меч.
«Я просто щадил тебя!»
Это замечание действительно заставило прославленного мечника приложить больше усилий. Его меч замелькал так быстро, что Шен не успевал уследить за движением. В какой-то момент стало жутковато. Шен больше не снимал барьер, он сосредоточил все силы, чтобы просто удерживать его. По лбу потекли капельки пота, а дыхание сбилось.
Меч полыхал духовной силой, каждый удар по барьеру сопровождался волной, расходившейся во все стороны, сминая черный бамбук. Удар-удар-удар, еще удар. Это сражение продолжалось не дольше пары минут, если смотреть со стороны, но казалось изматывающе долгим, если участвовать в нем.
Барьер рассыпался внезапно, очередной удар Муана просто ушел в пустоту. Шен упал на землю, а прославленный мечник, не ожидавший такой резкой отмены заклинания, полетел вперед. Меч вонзился в землю левее головы Шена, а Муан то ли упал, то ли напрыгнул на проклятого старейшину, нависнув над ним.
Муан смотрел, как черные глаза с золотыми сполохами с интересом наблюдают за ним.
– Я выиграл! – выдохнул мечник.
Брови старейшины пика Черного лотоса чуть приподнялись.
– Мне казалось, ты должен был тренировать меня, а не соревноваться.
– Это из-за того, что кое-кто, ничего не смыслящий в тренировках, вздумал командовать!
– Разве плохо вышло?
– Тебе повезло, что я такой умелый фехтовальщик. Вздумай ты провернуть такую «тренировку» с кем-то менее опытным, мог бы лишиться головы. Зачем так внезапно убрал барьер?
– Было слишком тяжело продолжать держать его.
– Возвращаешь былую лесть? – хмыкнул Муан.
– Не чувствуешь, как я устал?
Муан прислушался к ощущениям через связь и осознал, что эта тренировка действительно сильно вымотала друга.
– Это из-за твоего ранения? – предположил он.
– Не думаю. Просто так долго использовать духовные силы тяжеловато. Ты что, не осознаешь силу своих ударов?
– Конечно, я знаю их силу. Но ты строил сложные печати, требующие гораздо больших затрат сил, и это не было для тебя проблемой.
– Ну… может, дело в длительности?
Муан покачал головой. Какое-то время они с Шеном молча смотрели друг на друга, а затем Муан помог ему подняться.
– Так, есть идея, – заявил мечник.
Шен вопросительно уставился на него.
– Нападай на меня. – Муан отошел в сторону, поправил одежду и приосанился.
Знак вопроса во взгляде Шена стал еще более явным.
– Но не с помощью Смертельного лакомства, – добавил мечник.
Хозяину Проклятого пика пришлось уточнить:
– Тогда как ты себе это представляешь? У меня с собой нет бумажных талисманов.
– Талисманы тоже не используй. Просто бей духовной силой.
Шен задумался.
«Получается, Муан хочет, чтобы я ударил его, как Ал тогда ударил меня. Ироничное совпадение. Только зачем это нужно?»
Видя его замешательство, Муан пояснил:
– Я хочу посмотреть, как ты контролируешь свои духовные силы.
– Разве я плохо их контролирую? – удивился Шен. – Тогда, во время медитации, ты очень помог мне почувствовать их, и теперь я гораздо лучше осознаю свои возможности.
– Да, просто я подумал, что ты все еще можешь преуменьшать их пределы.
– Оу, – опешил Шен, – никогда не думал, что услышу подобное. Разве обычно мне не говорят, что я слишком много на себя беру? А тут я, оказывается, преуменьшаю?
Муан не разделил его иронии, в какой-то момент превратившись в серьезного наставника.
– Я уже говорил, что твоя проблема в том, что ты стараешься слишком контролировать свою энергию. В отношении духовных сил заклинателю необходим баланс. Ты не должен бояться своих сил и держать их под строгим контролем.
– Разве не это называется «выверенные удары»? Как я смогу добиться этого, если не буду держать все под контролем?
– Сила внутри тебя – это часть тебя. Это не оружие, которое достают по необходимости.
– Кажется, я уже где-то читал это умное изречение…
Муан не проникся его паясничаньем.
– Обычные люди с детства взращивают в себе духовные силы, тренируются годами и наблюдают их постепенное развитие. Но ты не был частью этого процесса, поэтому тебе следует изучить и принять эту часть себя сейчас.
– Разве это не то, что я делаю? Я ведь и не отрицаю, что это часть меня.
– Хорошо. Тогда покажи мне это.
Шен уставился на мечника, готовящегося принять на себя удар. Этот вид тренировки ему определенно не нравился. Он покачал головой.
– Что еще? – недовольно спросил Муан.
Шен продолжал молча смотреть на него. Старейшина пика Славы заметил, что настроение друга заметно ухудшилось.
