В отличие от войска его величества, третий отряд контрольного бюро и командующий остановились в одном из лучших постоялых домов города. Ю Си пришлось несколько дней оставаться на месте в ожидании распоряжения императора о дальнейших действиях. Но прежде чем сокол принес послание, на постоялый двор прибыл особый отряд контрольного бюро. Командир отряда, Гу Фен, быстрым шагом пересек двор, его черная мантия с черепом на спине напоминала крылья большого хищного мотылька.
Ю Си сидел за низким столиком на балконе второго этажа, наблюдая за покачивающимися на ветру ветвями сливы.
– Командующий. Особый отряд закончил миссию и по вашему приказу прибыл.
– Хорошо, – не взглянув на подчиненного даже краем глаза, отозвался Ю Си. – Располагайтесь и ждите дальнейших указаний.
– Будет исполнено, – еще раз поклонился тот, но не ушел.
Ю Си продолжал смотреть на сливу, словно больше не замечая чужого присутствия.
– Я уже слышал о том, что произошло с первым и вторым отрядами. Фён Хао, он… тоже погиб?
– Да, он погиб, – безучастно отозвался Ю Си.
Гу Фен тяжело вздохнул.
– Мне жаль.
Ю Си не повернулся к нему.
– Надеюсь, ты не ждешь от меня сочувствия. Он исполнял свои обязанности и погиб. Такова жизнь.
Гу Фен вгляделся в безучастное лицо командира.
– Лучше займись своими прямыми обязанностями, – добавил тот. – Здесь нечего обсуждать.
Еще несколько секунд посмотрев на него, Гу Фен развернулся и пошел прочь.
«Я знаю, – подумал он, – пусть ты и выглядишь безучастным, на деле это вовсе не так. Твое безразличие всего лишь маска, слишком плотно приставшая к коже, и ты непременно отомстишь за нашего брата Фён Хао».
Гу Фен ушел, а через несколько минут на стол перед Ю Си приземлился сокол. Командир аккуратно отстегнул чехол с посланием от его лапы.
Распоряжение императора содержало всего несколько строк. Ю Си быстро пробежал по ним взглядом и поднялся из-за стола. Кажется, особому отряду не суждено отдохнуть на этом постоялом дворе – воины контрольного бюро вновь выдвигаются в путь.
Шен стоял посреди черной поляны, прикрыв глаза. Муан внимательно следил за каждым его движением. Сперва не происходило ничего, только усиливалось напряжение, предвещающее нечто грандиозное. А затем вокруг Шена словно взорвался фейерверк, и тысячи золотых вспышек замелькали в воздухе.
Вообще, демонстрация духовной ауры не должна влиять на окружающее пространство, но эта создала такую энергетическую волну, что Муан не успел насладиться ее зрелищностью, оказавшись сметенным потоком силы. Несколько раз перевернувшись в воздухе, мечник упал в черную воду и погрузился в нее с головой.
Темные воды сомкнулись над ним, но, когда он опустился ниже, стали чище. Сквозь густой слой у поверхности не проникал дневной свет, но Муан видел очертания вокруг себя. Осмотревшись, он смог заметить, что зеленоватые переливы исходят откуда-то снизу.
На этом воздух в его легких закончился, и прославленный мечник стремительно всплыл на поверхность. Глаза на время залепила мутная жижа, вся кожа покрылась черной пленочкой. Муан принялся отфыркиваться, одновременно гребя к берегу.
Протерев глаза, Муан увидел Шена, на мгновение застывшего у берега. В следующий миг он быстрым шагом направился прямиком в пруд.
Шен не ожидал, что пологий берег резко оборвется. Он сделал один шаг вперед, ступив в воду по колено, но следующий шаг не нашел твердой опоры, и проклятый старейшина рухнул в воду, уйдя сразу по плечи. Это его несколько отрезвило, и, глядя вперед, он наконец осознал, что Муан уже спокойно идет в его сторону, медленно продвигаясь в воде.
– Ты в порядке? – спросили они одновременно и замолчали.
Волосы мечника покрывал черный налет, его светлый представительный наряд старейшины пика Славы был совершенно испорчен. На одежды Шена тоже осел черный налет, да еще и пыль уничтоженного угольного бамбука, но ему было плевать.
– Ты же можешь почувствовать, что я в порядке, – усмехнувшись, произнес Муан.
– Как и ты.
Они просто стояли в воде и смотрели друг на друга.
– Знаешь что, – наконец усмехнулся Муан, – в следующий раз все же пользуйся своими печатями.
Шен звонко рассмеялся.
Хоть Шен и предложил мечнику умыться в черном замке, Муан улетел на пик Славы переодеться. Шен также пошел к себе, чтобы привести себя в порядок и сменить одежду. Позже они намеревались вместе посетить Шиана, чтобы наконец обсудить произошедшее на совете в узком «семейном» кругу.
Проходя по холлу замка, Шен немного задержался у лестницы, кинув вверх взгляд. В памяти были еще свежи эмоции, вызванные неловкой попыткой улучшить отношения с Алом, предложив ему жить здесь. Все те нелепые воображаемые картины будущего, которые поселились в его мыслях. Он снова делал одну и ту же ошибку: строил воздушные замки на фундаменте из облаков. И не то чтобы сожалел о своих мечтаниях. Скорее, больно было из-за того, что больше он сам в них не верил.
Шен отвернулся и пошел по коридору. Эхо его шагов гулко разносилось по пустому замку.
