В конторе пили чай папины работники и Эрнесто: мистер Дрейфус с лохматыми усами, юный Фрэнки, нанятый недавно Айван и мистер Пейтель.
В прошлый раз я разговаривала с мистером Пейтелем с иностранным акцентом, чтобы проникнуть на похороны, да ещё Скелет устроил сцену.
Покраснев, я поздоровалась с ним и добавила:
– Простите, что притворилась тогда француженкой.
– Было у меня подозрение, мисс Вайолет, но это получилось так мило, – ответил он, подмигивая.
А я думала, какая сцена ждёт нас на этот раз.
Я вышла из конторы, Скелет прыгал по ступенькам рядом со мной, и несколько минут подождала на тротуаре.
– Вперёд! – позвала я и хотела ускорить шаг, но быстро опомнилась и обернулась к Оливеру. – Если ты не возражаешь.
Он улыбнулся, и я с тёплым чувством поняла, что дружба восстанавливается.
– Я готов. Только не беги.
Внутри Греческого театра всегда царил вечер.
Это был другой мир. Как бы ярко ни светило снаружи солнце, даже с выходившими на улицу окнами, в театре, казалось, постоянно был полумрак. Стоило войти, вечер вступал в свои права, и представление вот-вот должно было начаться.
В некотором смысле и теперь оно скоро должно было начаться, но в эту тайну были посвящены только я и Оливер. Надеюсь, и Элени тоже скоро об этом узнает.
В билетной кассе, на которой висела табличка «Закрыто», мы обнаружили Арчи. Что он там делал, непонятно.
– Мистер Анастос говорит, никому не разрешается… Ой! Это вы?
Скелет подбежал его лизнуть и обнюхал карманы в поисках угощения.
– Снова мы, – подтвердила я. – Добрый день, Арчи, скажи, нашли Нико?
Он покачал головой.
– С этим пока не везёт, – несчастным голосом ответил он. – Извините, мисс.
Я нахмурилась, потому что втайне надеялась, что его нашли.
На сердце легла тяжесть, что случилось что-то ужасное. Но об этом лучше не думать. Если у нас ещё было время, его нельзя терять зря.
– А что с мистером Хайдом? – спросил Оливер. – Он ещё здесь?
– Нет, – ответил Арчи, легонько отталкивая вездесущий нос Скелета. – Инспектор Холбрук отправил его домой. Полиция оцепила их дом, как я понимаю.
– А леди Афина? – добавила я.
– Пошла с ним, но около часа назад я видел, что она вернулась. Наверное, искала инспектора, а он тут руководит всем целый день.
– Отдаёт приказы, – сказала я, зная манеру инспектора.
– Что же, отлично. Как ты думаешь, леди Афина в гримёрке? Нам бы с ней повидаться.
– Я с вами! – воскликнул Арчи.
Похоже, мы оба посмотрели на него с ужасом, потому что он пожал плечами и добавил:
– Мне совсем нечего делать. Мистер и миссис Анастос ищут повсюду и не оставили никаких распоряжений, а мне велели всех зрителей отправлять восвояси.
Я взглянула на Оливера, но он только приподнял брови.
– Хорошо, – нерешительно согласилась я.
Дело принимало интересный поворот.
Тук-тук.
Мы втроём и собака стояли у гримёрки леди Афины: я впереди, с поднятым кулаком, если понадобится постучать ещё раз.
Полицейских поблизости не было – они с мужем должны были сидеть дома, в безопасности.
– Кто там? – спросил изнутри нерешительный голос.
– Вайолет Вейл. И Оливер, и Арчи. Можно войти?
Леди Афина осторожно выглянула из двери. У неё был смазан макияж – она, похоже, плакала.
Её обычно роскошные волосы разлохматились и торчали в разные стороны.
– Мне нужно ехать домой, – сообщила она дрожащим голосом, почти шёпотом. – Этот инспектор никуда не годится. До сих пор не поймал преступника, угрожавшего мужу. – Она всхлипнула. – А вам чего?
– Мне нужно поговорить с вашей сестрой, – ответила я.
Она застыла как вкопанная.
– Извините, – продолжила я, не обращая внимания на смущённые звуки Арчи, – я бы не стала беспокоить, не будь это столь важно. Мне кажется, она может помочь найти и Нико, и убийцу. И без вас она вряд ли появится.
– Это же… – хмуро начала она, и мне стало интересно, что она об этом думает.
Что я спятила? Что перехожу все границы? Вряд ли она могла что-то сказать, не навредив своей репутации.
Я отдавала себе отчёт, что со мной два парня, при которых призрак мог и не появиться.
– Я только попрошу их найти, – быстро пообещала я. – А с помощью вашего могущества мы сможем с ней пообщаться.
Она немного расслабилась.
– Хорошо, – согласилась она, отступая и шире распахивая дверь. – Входите, но только быстро.
Послышался скулёж, который, как я поняла, исходил не от Скелета, а от Арчи. Я повернулась к нему.
– Я… мне не разрешается входить в гримёрки, мисс! И о каких силах вы говорите? Про духов?
– Знаешь, лучше подожди за дверью, – решила я, а остальные вошли в гримёрку.
Арчи тревожно крутил большими пальцами.
Тёмная гримёрка была заставлена коллекцией черепов. Оливер прислонился к задней стенке, а леди Афина стояла сбоку – бледная и усталая.
Я села у туалетного столика, Скелет разлёгся в ногах, и призвала на помощь своё чутьё. Уловив мерцание в зеркале, я посмотрела на него чуть сбоку, словно хотела увидеть другое изображение, как на голографической открытке. Теперь передо мной появился силуэт Мэри, её едва заметная улыбка и полный любопытства взгляд.
«Хоть бы удалось», – подумала я, сжав пальцами подол юбки и сосредоточившись.
