Обычно, когда парни видят, что Рената не домашний цветок, а скорее полевой сорняк, то быстро переключаются на жертву подоступней, но этот недоросток и не думает отводить взгляд. И тогда Рената просто ускоряет шаг до тех пор, пока не сворачивает за угол, выходя на тропинку, ведущую к преподавательскому общежитию.
Тут как раз никого нет. Точнее, почти никого.
Рената застывает на полушаге, не сразу осознав, как часто и тяжело дышит. Злость на Глеба мгновенно становится делом минувших дней, потому что сейчас каждой ее клеточкой овладевает животный страх.
Шаг назад, другой… Но на большее она не способна, потому что вместо костей в ее ногах теперь рассохшиеся гнилые палки.
В каких-то десяти метрах от нее стоит
Она одета в свое любимое белое платье с синими вставками и летящими рукавами, в котором обожала сидеть в одном из греческих ресторанов на морском берегу. Даже серьги – и те ее любимые: крупные, ромбовидной формы, с развевающейся на ветру металлической бахромой.
– Ты умерла, – шипит Рената женщине, но та ничего не отвечает.
Это тело лежит под землей и дышит своим прошлым. Но так легко поверить в то, что Рената сейчас видит перед собой, это реальность, что становится еще страшнее. Дрожь в руках настолько сильная, что их не сразу удается спрятать в рукавах джинсовки.
Внезапно женщина начинает стремительно приближаться к Ренате, да так быстро, что кажется, будто ее ступни и вовсе не касаются земли. В самый последний момент, когда они вот-вот готовы столкнуться, словно два поезда, один из которых застрял в тоннеле, а другой на всех парах мчит туда с противоположной стороны, Рената зажмуривается и вжимает голову в плечи в ожидании удара.
Но ничего не происходит.
Рената открывает глаза и видит перед собой смутно знакомую спину. Чернявые волосы, которые неплохо было бы подровнять, смуглая лебединая шея – от старого врага ее взялся защищать не кто иной, как Маугли.
Рыжеволосая, кажется, удивлена не меньше Ренаты. С громким хлопком она испаряется в воздухе, оставив после себя легкий запах озона.
Маугли поворачивается к Ренате, на губах у него гуляет довольная ухмылка, которая никак не сочетается с остальным его внешним видом. Кто-то как будто играл в бумажные куклы и смеха ради приклеил ему губы из другого набора.
– Ты че?.. – хочет было спросить Рената, но мальчишка ее перебивает:
– Тихо. Смотри.
Он вновь поворачивается к ней спиной, и как раз вовремя: на месте рыжеволосой старухи теперь стоит… еще один Маугли. На первый взгляд кажется, что это его двойник, но, если присмотреться, этот чуть помладше и попухлее.
Новая сущность, как и предыдущая, не раскрывает рта то ли потому, что не умеет говорить, то ли еще по какой причине. И, надо сказать, такого рода тишина пугает еще больше, чем любые разговоры.
– Шел бы ты куда подальше, – с фальшивой бравадой выступает вперед Маугли.
Рената понимает, что этот мыльный пузырь лопнет, не долетев до земли, но слишком напугана, чтобы вмешаться.
Как и в случае со старухой, двойник мальчишки движется синхронно, как в танце. Но если Рената отступала и существо преследовало ее, то в этот раз все совсем наоборот.
– Да, я виноват в его смерти, – голос дрожит, но Маугли продолжает выступать вперед. – И я живу с этим каждый день. Но это не значит, что кто-то может заставить меня сожалеть сильнее, чем я заставляю себя сам.
Оборотень пятится, с каждой секундой – и каждым словом – становясь все меньше и прозрачней, пока в конце концов не превращается в крохотную белую змейку с красными глазами. Тварь юрко скользит в сторону высокой травы, и Маугли не удается на нее наступить, как он ни пытается. В итоге он просто прыгает по лужайке от злости, хотя прекрасно понимает, что шансы настигнуть гадину равняются нулю.
Такой маленький, а такой злой.
– Все, хорош, успокойся, – командует пришедшая в себя Рената. Умрет, но не признает, что одна бы с этой тварью не справилась. – Что это вообще было?
– Летавица. – Мальчишка яростно сплевывает на землю.
– Мне это ни о чем не говорит, – заявляет Рената и скрещивает руки на груди.
– Если кратко, то это такая фигня, которая оборачивается в самого важного человека в твоей жизни. Энергетический вампир по-простому. Чем больше вызывает эмоций и воспоминаний, тем становится крупнее и сильнее, так что в какой-то момент может стать вообще непобедимой.
– Это женщина?
Маугли пожимает плечами:
– Все женщины в какой-то степени змеи, ты не находишь?
И, будто ничего особенного только что не произошло, мальчик разворачивается в сторону учебного корпуса, оставляя Ренату наедине со страхом, что чудовище вернется вновь. Оно и правда вернется – просто не сейчас.
В заднем кармане джинсов вибрирует телефон.
