— Шесы? — некрупный змей тёмного рыжего окраса показался из-за угла, удивлённо оглядев злобно ломящуюся в ворота троицу. В возмущении Тэши едва хвост о массивные створки не отбил и, увидев незнакомца, резко развернулся к нему, раздражённо передёргивая хвостом и ёрзая кольцами с едва слышным шелестом ребристых чешуин друг о друга. Рыжий мигом изобразил смирение и предельно вежливо спросил: — Я могу вам чем-то помочь?
— Почему ворота заперты?! — вскинулся наперёд старшего тоже раздражённый всем происходящим Мареш.
— Ими не пользуются уже давно, входить принято через другие двери, — залебезил змей, не понимающий, чего ожидать от раздражённой высокородной молодёжи.
— Веди, — распорядился Тэши. Ползти пришлось недалеко, буквально за угол, где через неприметную дверку их вывели в просторный двор. Шеску там было не слишком много, но к троице мгновенно были прикованы все взгляды. Явлению благородных, мягко говоря, удивились.
— Кто здесь главный? — Тэши глянул по сторонам, невольно ища взглядом кого-нибудь с характерным окрасом или в богатой одежде, однако же за старшего здесь был пожилой блёклый змей, особого пиетета перед гостями не испытывавший. Под его спокойным, немного усталым взглядом как-то и показывать своё раздражение казалось неуместным и неподобающим.
— Чем могу вам помочь, шесы? — спросил он ровно, оглядывая немного притихшую троицу.
— Нам нужно знать, приползал ли сюда сегодня один змей, молодой, тощий, хвост чёрный, тело с переходом в коричневый и белые пятнышки по бокам.
— И ушёл ли он отсюда, — добавил Вараш. Тэши же заметил, как встрепенулось несколько местных змеев, услышав описание. Оно и правда у него весьма приметное, подкидыша трудно не запомнить.
— Да, такой и правда появляется здесь несколько раз в неделю, — кивнул старый змей. — Шеш, он был сегодня?
— Был, — отозвался быстро подползший змей со рваным, невнятным рисунком чешуи. — Как всегда, после полудня пришуршал и вниз.
— А выходил?
— Нет, вроде…
Опрос присутствующих и под шумок - группки молодёжи, выбравшейся из провала с добычей, показал, что подкидыша выходящим на поверхность никто не видел.
— Такое бывает, иногда добытчики остаются внизу допоздна или даже на ночь, если найдут богатую поляну, — заметил старый змей к вящему недовольству Тэши. — Внизу безопасно. После землетрясения все проходы были проверены с особой тщательностью.
— Он не мог задержаться там допоздна. Его необходимо найти, — отрезал старший Ис’саата.
Вот тут старик заартачился, устало отмахиваясь, что они таким не занимаются, что змеёныш сам вылезет, и глупо бить тревогу из-за пары часов задержки. Пришлось настаивать к неудовольствию старого змея, совершенно не видевшего в происходящем проблемы, и огрызаться на его попытки задавать уточняющие вопросы. Да, ситуация выглядела странно, но какое его дело до их отношений и того, зачем им вообще понадобился этот дохляк? К тому же, пока старый змей пытался в происходящем разобраться, время стремительно утекало.
— Не важно, — отмахнулся потерявший терпение Тэши и обернулся к своим. — Мареш, ползи домой и предупреди мать, что Ремешок пропал и мы его ищем. И Решу скажи, чтобы отправил к нам пару ребят пошустрее в подмогу. И эркшетов! Чтобы потом ползком по темноте не возвращаться. Вараш, мы идём вниз.
Сказав последнее, он многозначительно глянул на старика, и тот со вздохом распорядился подыскать одуревшим парням лампы и проводника. Предельно вежливо, но его отношение к происходящему всё равно читалось.
Младшенький кочевряжиться не стал, хотя и был недоволен (и, кажется, немного испуган) возложенной на него миссией. А вот Вараш оживился - в будущем он весьма серьёзно рассчитывал на походы в подземелья, но до сих пор по понятным причинам внизу ни разу не был. Тэши тоже было любопытно, но это любопытство отступало даже не на второй, а на третий план под горой тревог и переживаний. И последние были в меньшей степени о подкидыше, и в куда большей - о том, как им всем влетит, когда отец вернётся домой.
