Главное - не вздумать виновато ёрзать хвостом! Он здесь и сейчас на правах старшего представляет свой род! Проявлять слабость просто недостойно!
— В ответе? — Указующий встрепенулся. — Вы сейчас о ком-то из вашего рода или о том неприкаянном юноше, что был доверен заботам вашего отца? Кстати, где он?
— Отец отправился с караваном в Алдаар несколько дней назад. А пропавший… да, это Арфин, — признал Тэши, невольно повторив манеру сестрёнки произносить непривычное северное имя. А тело Указующего напряглось, раздуваясь, и спустя мгновение вернулось к прежнему спокойному положению. Даже голос его был вежлив и участлив, что пугало ещё больше. Тэши страшился тех, кто мог скрывать собственные эмоции так легко и непринуждённо.
— И как же так вышло? — поинтересовался желтобрюхий участливо, с налётом вежливого любопытства. — Расскажете?
Вот тут пришлось рассказывать, ибо старший Ис’саата буквально шкурой чувствовал, что собеседник зол, но тщательнейшим образом это скрывает за маской участия и вежливого любопытства. Рассказал об интерессе подкидыша к подземелью, о запретах отца, о том, что неоднократно слышал о безопасности Преддверия. О том, что поддался на уговоры чужака и позволил ему покидать их на пару часов время от времени ради исследования подземелий.
— И вы, молодой шес, вот так его… отпустили? — Указующий с сомнением вскинул бровь. Взгляд его, замерший, холодный, совершенно не сочетался с почти воркующим голосом.
— А что не так? — Тэши невольно с вызовом подобрал хвост, присутствие страшного шеску так и требовало защищаться или спасаться бегством. — Его окрас пока весьма мутен и внимания не привлечёт. И пара часов… Что может случиться за пару часов? Откуда мне было знать, что здесь так небрежно относятся к осмотру пещер после землетрясений?!
Чуть в стороне недобро шевельнул хвостом прислушавшийся к разговору смотритель форта, и сдвинувшись ближе холодно произнёс:
— Насколько мне доложили, ваш подопечный прогрыз локоть сплошного камня!
— И где же докладчик? Мне бы хотелось выслушать его, — желтобрюхий повернулся к старику, и Тэши тихонько выдохнул. Обернулся проверить кузена и отметил, что тот замер столбиком и старательно пытается не подавать виду, что он тут вообще есть.
— Он спустился обратно вниз, вместе со слугами рода Ис’саата и прочими моими людьми. Они зачищают и прочёсывают открывшиеся пещеры, — пояснил старый змей.
— Тогда я, пожалуй, обожду их возвращения, — без промедления сообщил Указующий и, снова обернувшись к похолодевшему Тэши, завёл отвлечённый разговор на благообразные темы - уровень воды в колодцах, направления ветров в последние дни, урожай краснобородки и разведение эркшетов.
Тэши подвернул кончик хвоста под крайнюю петлю и со всем прилежанием попытался достойно вести светскую беседу под насмешливым взглядом Указующего. Хорошо хоть пытка длилась не так уж и долго - из подземного провала показалась группа всклокоченных шеску.
Что заставило Тэши нервно поёрзать - Ремешка с ними не было. А вот один из слуг тащил вроде как его заплечный мешок… Старший Ис’саата немедленно извинился перед Указующим и подался к ним, ибо при виде желтобрюхого и его телохранителей замерли все новоприбывшие.
— Ну?! — выдохнул резковато, да так что даже всякое повидавший Реш подобострастно вильнул хвостом, как перед отцом иногда.
— Шес, — произнёс слуга, косясь, впрочем, то и дело на неспешно подползающего ближе Указующего. — Мы нашли это, и следы крови. Их не слишком много, сложно предположить, будто камнеходцы разорвали его. Трапеза такого крупного гнезда оставила бы куда больше… следов. К тому же, некоторые из них оказались ранены…
— И каким же образом? — влез Указующий, заставив слугу стушеваться.
— У пары морды и пасти обожжены. Но в основном - изрезанные пальцы и следы на чешуе, напоминающие…
— Ах! Поющие Пески! И верно, мне докладывали… — шевельнулся указующий и протянул руку к мешку, что слуга стискивал в пальцах. — Позволите?
Спросил он это у озадаченного и растерянного Тэши, вынудив его кивнуть. Желтобрюхий сцапал мешок и шустренько подполз к столу приёмщика под навесом. Тэши неуверенно потянулся за ним, на ходу уточнив у слуги:
— Но самого то не нашли?
— Нет, — сообщил очевидное тот.
— Сумку нашли подле воды? — уточнил Указующий, склонившись над водружённым на столешницу мешком и раздёргивая завязки.
— Да, шес, — кивнул тихо слуга. — Там выход подземной реки. В две моей длины, потом снова под скалу ныряет…
— Чувствую запах одной из солёных рек, — кивнёт Указующий, выуживая из сумки один за другим разные мешочки, перешитые из старых накидок, судя по узорам.
Один распух от тушек весьма крупных жуков, из другого вытряхнули аккуратно сложенную накидку, в которой Ремешок покидал сегодня дом. И мешок побольше со странным круглым камнем. Мешочек с пригоршней отборного пещерного гороха…
— Как любопытно… — Указующий высыпал на столешницу короткие костяные пластинки со скруглёнными краями и просверленными по сторонам дырочками. — Определённо, с ним стоит пообщаться…
