Вообще, здесь сам камень перемешан, подземные реки прогрызают совершенно причудливые пути в мягких породах, что перемежаются с более твёрдыми, или вот такими остатками шесской цивилизации. Геолог из меня, конечно, такой себе, но я много чего повидать успел и немного подковался в том, что касается горных пород, рудных жил и роста энергоёмких кристаллов в природных условиях. Но те места, где камень когда-то становился мягким, вообще ни на что виденное мною прежде не похожи. Следов мощи, сотворившим с камнем такое, не чувствовалось, но оно и к лучшему. Иногда места, отведавшие божественного гнева, долгие тысячелетия остаются хуже и опаснее, чем после атомной войны. А здесь натурально случился Рагнарёк местного разлива, когда боги сцепились друг с другом и фигурами схожей величины. И самое обидное, что в скрупулёзных записях шесских историков не было ни слова о причинах разразившейся войнушки - все, кто были в теме, погибли первыми, когда жахнуло. А у других народов с не настолько долгой памятью события тех дней и вовсе выродились в басни, предания и притчи, видоизменённые временем до неузнаваемости.
А жаль. Знать, что именно и как произошло, мне бы очень пригодилось. Когда-нибудь ведь придётся разгадывать загадку местной перемычки?
Когда выберусь отсюда…
Ещё раз оглядел древнюю статую, запоминая детали, коснулся гладкой каменной поверхности, но пыли на ней почти не было. Не то чтобы в глухих пещерах она собирается быстро… Хотелось всё же надеяться, что это признак того, что хвостатые тут проползали, и эта сеть пещер всё же выходит в “обжитые”места. К таким артефактам минувшей эпохи они относились трепетно, уцелевшие предметы быта из подземья не выносили, но аккуратно выкапывали и убирали с дороги. Кости же тщательно собирали и переправляли в катакомбы под храмом, где жрецы отдавали им последние почести.
Кости, правда, находили очень редко. Те, что не были перемолоты в труху чудовищными силами, уничтожившими город, часто подгрызали местные обитатели.
Статуя же… Не похоже было, что её двигали, но и лежала она в стороне, в вытянутой и пустой зале, среди сухих и бедных на минералы пещер и переходов, от которых я, честно сказать, успел уже устать.
С другой стороны, и хищников здесь тоже не водилось - жрать-то не чего!
И это было очень кстати, ибо настроения отбиваться от них у меня не было совершенно. Выспаться не получалось - будили то кошмары, то озноб и ощущение острой нехватки колючих шесских хвостов под боком. Как ни странно, я не только успел привыкнуть к спальному кублу, но оно подспудно казалось уютным… Даже несмотря на форму чешуи, что поутру нередко отпечатывалась на коже условно человеческой части тела частым узором. А ещё меня знобило то и дело. И непонятно, то ли из-за того, что в подземье было прохладненько, то ли из-за беспокоящей меня раны.
Ну хоть жрать не хотелось. Спасибо змеиной физиологии и паре кило мяса рыбоящера.
От приметной статуи я вышел, вернее, выполз к развилке, на которой, к сожалению, не обнаружил ни одной метки на стенах. Всё надеялся найти хоть какую - в Преддверии их очень любили расставлять. Чуть усилил свет огонька, раздумывая, какой из одинаковых проходов выбрать. Потом пошевелил языком, принюхиваясь, но не смог уловить ничего подозрительного или, наоборот, интересного. По итогу выбрал тот, в котором вроде бы как будто бы воздух казался на полшишечки теплее. Но это не точно.
Поплутав, и ориентируясь уже только на смутное ощущение температуры, выбрался наконец в пещеры, которые казались чуть более сырыми. И - наконец нашёл метку! Характерный выцарапанный в камне значок означал, что в том тоннеле, из которого я выполз ни черта нет и соваться туда не имеет смысла.
Прелестно.
Но хоть я теперь точно знаю, что в этом месте шеску были и отсюда есть выход.
Из хорошего - вскоре я нашёл подземную реку и смог напиться. Из плохого - очень быстро устал и вынужден был остановиться и передохнуть в относительно безопасном месте. Пару раз засыпал и просыпался, чувствуя себя не особо отдохнувшим. Гонял энергетику, пинал под зад иммунную систему и снова засыпал…
Проснулся очередной раз от того, что мой защитный барьер потревожили. Спросонья психанул и размозжил потревожившее хвостом. Вышло больно, но хуже того - долго не мог сообразить, что именно такое я размазал. Судя по кускам экзоскелета и многочисленным ногам - насекомое. Но пахло определённо дешёвым ароматизатором для закуски к пиву на тему раков, и было размазанное при жизни размером где-то с табуретку. Кажется. Осмотрел ушибленный хвост, придирчиво понюхал мясистую субстанцию в сломе одной из ног, но пробовать не решился. Вздохнул и пополз дальше. Осторожно так. Пещеры становились больше, сырее и грибнее. А на грибах и каких-то незнакомых видах лишайников процветала целая экосистема. Куда более бодрая, чем в том же Преддверии.
