– Я была уверена, что он шутит, Элвира.
– Известный пьяница и волокита кавалер Рудольф Ридель – тайный советник королевы и агент генералиссимуса. Я бы тоже удивилась.
– Ловкая маскировка.
– Иначе королева бы его при себе не держала. И теперь он будет жить при дворе?
– Я так понимаю, что да. Во всяком случае, выгонять его мне не выгодно. – Ингрид помолчала. – Еще он пригласил меня поужинать завтра вечером. Причем вне дворца.
Элвира хмыкнула.
– Что здесь смешного? Интересно, что ему надо. Неужели есть такое, о чем он не успел сообщить?
– А, может, ты ему просто понравилась, – подмигнула Элвира. – Генералиссимуса-то он на ужин, наверное, не водил.
Ингрид представила дядю Отто в ресторане или кабаке с пьяницей кавалером Риделем, и сама рассмеялась. Вообще было непонятно, как генералиссимус и этот Ридель уживались на советах у королевы. Учитывая разницу их характеров, они должны были давно проткнуть друг друга.
Смеющихся подруг прервал стук в дверь.
– Почта ее высокопревосходительству, – доложил гвардеец.
– Я же просила не беспокоить, – прошипела Ингрид, подошла к двери, распахнула ее и выдернула у опешившего посыльного пачку бумаг.
– Это все тебе? – изумилась Элвира, рассматривая конверты.
– Сомневаюсь. – Ингрид быстро выловила из кипы конверт со знакомым гербом. – Вот это из дома, судя по почерку, моя золовка. Скорее всего, дошли бумаги на титул. Теперь она будет исходить ядом от зависти.
– А что ей еще остается? Смотри, здесь пара конвертов с иностранными гербами.
– Этого еще не хватало. По сути, это не мои письма, касающиеся, возможно, важнейших государственных дел. О Хор, это же из суридского королевского дворца! И я вынуждена совать в них свой нос!
– Не паникуй. Кроме тебя, их все равно сейчас читать некому, ведь так?
Ингрид отвела глаза от проницательного взгляда подруги. Конечно, Элвира догадывалась, что что-то неладно, однако вряд ли она представляла, насколько.
– С тобой трудно поспорить. Ну что ж, посмотрим, о чем нам пишет эмир. Хм, – Ингрид распечатала конверт и, пробежав глазами письмо, взглянула на подпись. – О нет.
– Что там? – Элвире было страшно любопытно, но она уж точно не могла сунуть нос в королевскую почту.
– Это не эмир, а эмира Гюльбахар.
Элвира пожала плечами, а потом ее лицо прояснилось.
– Постой-ка… это на ее свадьбе был тот скандал?
– Тебе обязательно об этом напоминать? – скрипнула зубами Ингрид.
– Не в этом дело. Когда я оказывала помощь пострадавшим в драке, один из них после в благодарность пригласил меня на свидание… Да подожди ты! – остановила она скривившуюся Ингрид. – Он рассказал много интересного о своей стране. Нынешняя эмира Гюльбахар – это мачеха наследника престола. Многие ей восхищаются, но больше недолюбливают, мол, происхождения-то она не очень высокого. Говорили даже, что она держит весь двор в своих руках. Совсем как ее покойный второй муж. Интересно, что ей могло понадобиться?
Ингрид снова посмотрела в письмо, уже более внимательно. Все-таки влиятельная женщина и мачеха наследника престола. Но написанное заставило ее испытать смешанные чувства – от растерянности до полного изумления. Опустив письмо на стол, Ингрид еще долго сидела молча.
– Ну? – не выдержала Элвира.
– Либо я непроходимо глупа, либо эмира не в себе. Она хочет знать, как поживает ее сын, Кадир хан эфенди, гостящий у нас при дворе. Просит ее величество посодействовать тому, чтобы он писал ей чаще и не тревожил материнское сердце.
– Так что здесь странного?
– То, что при илехандском дворе нет никакого гостящего знатного суридца. А так все в полном порядке!
– Напиши генералиссимусу, а лучше осведомись у кавалера Риделя. Уж он-то в курсе.
Ингрид хотела было сказать, что генералиссимусу сейчас немного не до того, а этому пропойце-кавалеру она пока еще не слишком доверяет, но осеклась, поскольку в ее поле зрения попал еще один конверт, тоже с суридским гербом.
– О нет, Элвира, ты только посмотри… это ужасно. – Она быстро разорвала конверт, несколько секунд смотрела на письмо, а потом бросила его рядом с предыдущим.
– Ты будешь удивлена. Это тот самый Кадир, который вроде как гостит у нас при дворе.
Элвира моргала, приоткрыв рот.
– Это какая-то глупая шутка?
– Кадир хан эфенди в письме высказывает свои извинения и покорнейше просит простить его за возможные недоразумения. В том числе умоляет в случае необходимости уведомить его мать, эмиру Гюльбахар хазретлери эфенди, что он действительно находится в столице Илеханда при дворе ее величества.
– Похоже, он попросту сбежал и не хочет, чтобы мать знала об этом.
Подруги посмотрели друг на друга.
– Завтра после ужина с кавалером Риделем я зайду к тебе в тюрьму. Надо поговорить.
Внимательно наблюдающая за кавалером Риделем Ингрид заметила, что напиться он пытается как-то странно, поливая вином цветы в кадке. Однако впечатление веселого пьяницы создавал успешно, и вскоре люди из-за соседних столиков уже с сочувствием смотрели на Ингрид.
