Саймон развернул внешне здоровый лист розы «Йорк и Ланкастер» и обнаружил рой тли, высасывавшей из растения жизнь.
Дверь оранжереи распахнулась.
— Сэр, вам не позволено… — увещевал ворвавшегося возмущенный и растерянный голос Ньютона.
Саймон повернулся навстречу посетителю, что осмелился потревожить его покой.
По проходу мчался Кристиан с бледным и расстроенным лицом.
Ньютон в смятении пытался остановить гостя.
— Мистер Флетчер, пожалуйста…
— Все в порядке… — начал было Саймон.
Кристиан ударил его в челюсть.
Виконт пошатнулся, наткнулся на стол, перед глазами поплыло. Что?
Горшки посыпались на пол, черепки разлетелись по проходу. Саймон выпрямился и принял боевую стойку, готовясь защищаться, как только зрение прояснится, но противник просто стоял рядом, грудь его тяжело вздымалась.
— Какого дьявола… — начал было Саймон.
— Вызови меня на дуэль, — прорычал Кристиан.
— Что? — удивленно моргнул виконт. Челюсть запоздало начала пульсировать от боли. Иддесли заметил, что вазон с моховой розой упал на пол и разбился, два основных ее стебля сломались. Соцветия ботинком растоптал Кристиан, и аромат подобно панегирику вздымался над погибшим растением.
Ньютон поспешил покинуть оранжерею.
— Вызови меня на дуэль. — Кристиан угрожающе поднял сжатую в кулак ладонь правой руки. — Или мне снова тебя ударить?
Флетчер смотрел на противника широко раскрытыми холодными глазами, ни намека на юмор в них не отражалось.
— Мне бы этого не хотелось. — Саймон ощупал челюсть. Раз он может разговаривать, значит, кость цела. — С чего бы мне желать дуэли с тобой?
— А ты и не желаешь. Ты хочешь драться с моим отцом. Но он стар, и у него больная нога. Он едва может ходить. Даже ты мог бы почувствовать угрызения совести, вызывая на дуэль увечного.
— Твой отец убил моего брата. — Саймон опустил руку.
— Поэтому ты должен вызвать его на дуэль, — кивнул Кристиан. — Я понимаю. Я видел, как ты убил двоих, помнишь? Последнее время я только и делал, что наблюдал, как ты выполняешь долг перед семьей — или долг чести, хотя ты и отказываешься использовать это слово. И ты на самом деле ожидаешь от меня чего-то меньшего? Вместо отца вызови на дуэль меня.
Саймон вздохнул.
— Я не…
Кристиан снова ударил его в лицо.
Саймон шлепнулся на задницу.
— Черт! Прекрати. — Сидя в грязи на полу собственной оранжереи, Иддесли чувствовал себя полным идиотом. Боль пронзила подбородок. Теперь уже вся левая сторона лица горела огнем.
— Я буду продолжать, — раздался над ним голос Кристиана, — до тех пор, пока ты не согласишься. Я видел, как ты вынудил тех двоих вызвать тебя на дуэль. Я хорошо учусь.
— Ради бога…
— Твоя мать была портовой шлюхой, твой отец — ублюдок! — с покрасневшим лицом вскричал Кристиан.
— Господи. — Неужели юноша сошел с ума? — Я объявил войну твоему отцу, а не тебе.
— Я соблазню твою жену…
«Люси!» — вскинулась примитивная часть мозга Саймона. Он отбросил неуместную мысль прочь. Кристиан попросту грязно играет.
— Я не хочу дуэли с тобой.
— А если она не поддастся, увезу ее силой и надругаюсь над ней. Я…
Нет. Саймон вскочил на ноги, заставляя соперника отступить к скамейке.
— Держись от нее подальше.
Кристиан вздрогнул, но не замолчал.
— Я нагой протащу ее через весь Лондон.
Как в тумане Саймон увидел Ньютона, стоявшего в проходе, и призрачно-бледное лицо Люси за его спиной.
— Заткнись.
— Я ославлю ее как проститутку. Я…
Саймон ударил его, опрокидывая на соседний стол.
— Закрой рот!
Под весом Кристиана столешница задрожала. Еще больше горшков посыпалось на пол. Саймон сжал пальцы в кулак. Костяшки пронзило острой болью.
Кристиан помотал головой.
— Я за двухпенсовик продам ее любому, кто пожелает.
— Черт возьми, закрой свой поганый рот!
— Саймон, — послышался дрожащий голос Люси.
— Не закрою, пока ты меня не вызовешь, — прошептал Кристиан окровавленными губами.
Саймон медленно вдохнул, сражаясь со своими демонами.
— Нет.
— Ты же любишь ее, правда? Что угодно для нее сделаешь. — Кристиан наклонился так близко, что кровавая слюна брызгала Саймону в лицо. — А я люблю своего отца. У нас нет другого выхода.
Господи.
— Кристиан…
— Вызови меня или мне придется тебя вынудить. — Молодой человек смотрел прямо в лицо Саймона.
Иддесли ответил ему пристальным взглядом. Затем поверх головы Кристиана посмотрел на Люси. Ровные брови вразлет, волосы цвета красного дерева собраны в простой узел, губы крепко сжаты. В ее прекрасных широко распахнутых очах застыло умоляющее выражение. Как-то отстраненно Саймон отметил, что жена, вернувшись с улицы, так и не сняла плащ. Ньютон, должно быть, перехватил ее на пороге дома.
Нельзя подвергать Люси опасности.
— Очень хорошо. Послезавтра утром. У нас будет достаточно времени, чтобы отыскать секундантов. — Саймон вновь перевел взгляд на Флетчера. — А теперь убирайся.
Кристиан развернулся и вышел.
Слишком поздно. Люси стояла на пороге оранжереи и наблюдала за тем, как, невзирая на все предпринятые ею сегодня днем шаги, ее мир разлетается на кусочки. Выполнив свою миссию, она приехала домой слишком поздно.
