— Меня зовут Вила, — почтительно ответила Алана, которой почему-то хотелось обнять расстроенную женщину, какой бы глупой ни казалась эта идея. — Я тут недавно. У Альмы закончился срок контракта, она уехала ухаживать за матерью, и теперь я вместо нее подношу напитки. Я… — Она смутилась. — Спасибо, что позвали меня сюда. Я никогда не видела такой красоты. И никогда не носила таких платьев. Это все, — она показала на потолок, — ваша идея?
Аринелла неожиданно улыбнулась, и надломленность исчезла из ее образа.
— Да, — просто ответила она. — Тебе нравится?
— Это настоящая сказка, я даже не читала о таком. Неужели весь Приют так украшен?
— Только несколько корпусов и три перехода между ними. Слушай… Вила, да? Когда закончатся бокалы, прогуляйся немного. Если кто спросит — я тебе разрешила.
— Спасибо, леди Аринелла, — поклонилась Алана.
Аринелла повелительно махнула рукой, прекращая разговор, и, прямая как стрела, пошла к массивным дверям. Шепот донесся до Аланы — и двери распахнулись перед наставницей настежь, ослепив Алану льющимся изнутри светом и на мгновение оглушив гулом веселья. Похоже, прямо из галереи был выход в один из основных танцевальных залов. Алана проводила ее фигуру глазами и, мечтательно улыбаясь, прислонилась к каменной стене, наслаждаясь вновь опустившимися тишиной и полумраком.
Никто не выходил по крайней мере полчаса, и Алана была готова уже сама опустошать бокалы, так хотелось ей наконец увидеть другие созданные Аринеллой чудеса. Время текло медленно, и Алана пожалела, что не взяла с собой книгу. В какой-то момент она отломила один из низко растущих цветков, надеясь воткнуть его в волосы, — и тут же на его месте вырос новый. Это была какая-то особая, счастливая, умиротворяющая магия, и Алана тихо рассмеялась, вплетая тонкий стебелек в косичку возле уха.
В этот момент из зала вывалилась компания послушников, хохочущая и громкая. Их было шестеро, все парни лет двадцати на вид. Двое из них держали в руках странные прозрачные сферы, которые выглядели бы как необычные бокалы, если бы в них имелось хотя бы одно отверстие. Внутри сфер мерцала и переливалась субстанция янтарного цвета. Амулет на груди Аланы потеплел, и она спряталась в нишу глубже, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Один из парней успел ее заметить — это был Рест.
— О, смотрите, это та… Это о ней Жеан болтал. Эй, девочка, привет! Наш общий друг мне сказал, что ты меня провела. А я как раз хотел к тебе наведаться!
«Жеан, ну ты и трепло! — раздосадованно подумала Алана. — Вот и помогай!»
Рест подошел к ее столику вплотную и оперся на него локтями. Озорная улыбка не сулила ничего хорошего.
— Смотрите, цветок воткнула, — хохотнул Рест, потянувшись к розе в волосах Аланы. Та отшатнулась, и он, потеряв равновесие, схватил пальцами воздух. Похоже, Рест был пьян. — Ну и милашка. Ты милашка, знаешь?
Последние слова он сказал в сторону своих друзей, которые заинтересованно окружили столик. Алана всматривалась в их лица: все они явно были навеселе.
— Я думал, служанки только старухи, — сказал стоящий справа от Реста парень, перекидывая из руки в руку наполовину пустую сферу. — Отец говорил, набирают старых и страшных, чтобы мы не смешивали кровь. А этой не больше двадцати пяти, и она ничего.
— Знаешь, милашка, — развязно продолжил Рест, сделав попытку ухватить ее за руку. — А вот у меня к тебе предложение. Мы как раз хотели попробовать кое-что на простаках. Это ведь может быть намного интереснее, чем на страшиле какой-то, да? — обратился он к друзьям. — Это — самое дорогое, что ты видела в жизни. — Он ткнул пальцем в сферу. — Капелька на язык — и я от тебя отстану, даже не буду наказывать за то, что ты тогда на меня руку подняла. Будем считать, квиты. Ну как?
Одним широким движением он опрокинул три бокала, один упал на мраморный пол и разбился, два остальных, лишь только коснулись столика, пропали вместе с разлившимся пуншем.
— Вряд ли леди Аринелле понравится то, что вы сейчас тут устраиваете, — сказала Алана, стараясь, чтобы ее голос звучал твердо. — Она дала мне конкретные указания, и я хочу их выполнить. Вернитесь позже, после праздника.
— Эй, ну посмотри, наглая какая! — театрально удивился Рест. — А мы не боимся наставницу Аринеллу. Она не такая уж и страшная. Да?
— Ты все-таки полегче про наставников, — осадил его один из приятелей. — Давай уже решай что или пойдем.
— Решения! Друзья требуют решения! — продолжал паясничать Рест. — Итак, твое решение?
— Я ничего не буду пить, — ответила Алана, пытаясь потянуть время и надеясь, что кто-нибудь из наставников появится в галерее. — Если хотите меня заставить, — а у вас получится, я не сомневаюсь, — сделайте это после праздника.
— Ты думаешь, мы тебя пожалеем, потому что ты девчонка? Да ты просто… — Еще один друг Реста, вступивший в разговор, понравился Алане еще меньше. — Как там он говорил? Скотиночка, вот.
Парни загоготали. Алана решилась на отчаянный шаг.
