Вона стрімко зневірювалася у своєму плані. Вона змусила ейдолонів з’явитись, але що тепер? Якщо їй не вдасться переконати їх піти, будь-яке кровопролиття стане її провиною. Десь глибоко в голові вона майже чула, як сміється Гея.
— Слухайте Пайпер, — Хейзел вказала на золотий меч Джейсона. Той почав опускатися, наче важчав, і зрештою рухнув на стіл. Джейсон знову впав у крісло.
Персі заричав не своїм голосом:
— Плутонова донько, ти, може, й керуєш коштовним камінням і металами, але ти не маєш влади над мертвими!
Аннабет потягнулась до хлопця, наче хотіла його стримати, але Хейзел їй завадила.
— Слухайте, ейдолони, — суворо промовила вона, — вам тут не місце. Я вам наказувати не можу, але Пайпер — може. Підкоріться їй!
Вона повернулась до Пайпер. Її вираз обличчя казав: «Спробуй знову. Ти можеш це зробити».
Пайпер зосередилася. Вона поглянула на Джейсона — просто в очі того створіння, яке ним оволоділо.
— Залиште ці тіла, — повторила Пайпер навіть переконливіше, ніж уперше.
Обличчя Джейсона напружилось. Чоло вкрили краплі поту.
— Ми... ми залишимо ці тіла.
— Присягніться Стіксом, що не повернетеся на цей корабель, — продовжила Пайпер, — і ніколи не оволодієте тілами жодного з членів цієї команди.
Лео та Персі заперечливо засичали.
— Присягніться Стіксом, — наполягла Пайпер.
Якусь напружену мить вона відчувала, як вони боряться з її волею. А потім усі три ейдолони промовили в унісон:
— Присягаємось Стіксом.
— Ви мертві, — промовила Пайпер.
— Ми мертві, — погодились вони.
— А тепер забирайтеся геть.
Троє хлопців звалились головою на стіл, до того ж Персі впав обличчям у свою піцу.
— Персі! — Аннабет підхопила його.
Пайпер і Хейзел упіймали Джейсона за руки тієї миті, коли він почав падати з крісла.
Лео так не пощастило. Він падав у напрямку Френка, який не завадив йому, тож Лео гепнувся на підлогу.
— Ай! — простогнав він.
— Усе гаразд? — запитала Хейзел.
Лео підвівся. До його чола прилипнув шматок спагеті у формі цифри «З».
— Спрацювало?
— Спрацювало, — промовила Пайпер, упевнена у своїх словах. — Сумніваюся, що вони повернуться.
Джейсон кліпнув очима.
— Це означає, що я більше не травмуватиму голову?
Пайпер розсміялась, позбавляючись нервового напруження.
— Ходімо, хлопчику-блискавко! Подихаєш свіжим повітрям.
Пайпер і Джейсон походжали палубою. Джейсон досі хитався, тож Пайпер переконала його триматися за її талію — щоб не впасти.
Лео стояв біля штурвала й радився з Фестусом через інтерком. З минулого досвіду він розумів, що Пайпер і Джейсон потрібен час на самоті. Оскільки супутникове телебачення знову працювало, тренер Хедж у своїй каюті щасливо переглядав пропущені випуски боїв без правил. Пірат, пегас Персі, кудись полетів. Решта напівбогів вкладалася спати.
«Арго II» мчав на схід, ширяючи за кілька сотень футів над землею. Знизу, наче прикрашені вогнями острови в темному морі прерій, проминали маленькі містечка.
Пайпер пригадала, як минулої зими вони на Фестусі летіли у Квебек. Ніколи раніше вона не бачила нічого . настільки прекрасного і не почувалась настільки щасливою, як під час того польоту, коли Джейсон тримав свої руки на її талії. Але цей вечір був навіть кращим.
Було тепло. Корабель летів плавніше, ніж дракон. І, що найкраще, вони віддалялися від Табору Юпітера так швидко, як тільки могли. Якими б небезпечними не виявилися стародавні землі, Пайпер не могла дочекатися, коли опиниться там. Вона сподівалась, що Джейсон мав рацію, і римляни не підуть за ними через Атлантику.
Джейсон зупинився посеред палуби й оперся на поручні. Місячне сяйво посріблило його світле волосся.
— Дякую, Пайпс, — промовив він. — Ти знову мене врятувала.
Він обійняв її за талію. Вона пригадала той день, коли вони впали у Великий Каньйон — тоді вона вперше дізналась про здатність Джейсона керувати повітрям. Він тримав її так міцно, що вона відчувала його серцебиття. А потім вони припинили падати й застигли в небі. Найкращий. Хлопець. У світі.
Їй хотілось його поцілувати, але щось стримало її.
— Не знаю, чи Персі довірятиме мені, — промовила вона, — після того, як я дозволила його коню нокаутувати його.
Джейсон розсміявся.
— Не переймайся. Персі гарний хлопець, але, як на мене, то час від часу його доречно стукати по голові.
— Ти міг його вбити.
Усмішка Джейсона згасла.
— Це був не я.
— Але я майже дозволила тобі. Коли Гея наказала мені обирати, я завагалась і...
Вона кліпнула очима і вилаяла себе за сльози.
— Не будь такою суворою до себе. Ти врятувала нас обох.
— Але якщо хлопець і дівчина з нашої команди справді повинні померти...
— Я цього не допущу. Ми зупинимо Гею. Усі семеро повернуться живими. Обіцяю тобі!
Пайпер пошкодувала, що він пообіцяв. Це слово тільки нагадувало їй про рядок з Пророцтва Сімох: «клятви дотримай на краю могили».
«Будь ласка, — подумала вона, сподіваючись, що її чує матір, богиня кохання. — Не допусти, щоб на краю могили опинився Джейсон. Якщо кохання щось означає, не забирай його в мене».
