Едва облачившись в одежды адепта, Сая послала домой приглашение в Храм. Но шли дни, миновал месяц-другой, а отец, ссылаясь на занятость, так и не появился. Наступила короткая, по-южному теплая зима. Зная, что отец читает мамину почту, Сайарадил стала писать настойчивые письма для нее, но Айстриль отчего-то не отвечала. Саю охватило беспокойство. Ее стали мучать дурные сны: Айстриль лежала в постели, взмокшая от пота, и ей было больно, очень больно... Сая просыпалась в холодном поту от резких спазмов в животе. Она больше не просила встреч, лишь справлялась о здоровье матери. Дижимиус писал, что с той все прекрасно, но почерк этих дежурных отписок неуловимо поменялся. Сая поняла, что их пишет поверенный отца, Рэмблес, росший вместе с Дижимиусом как его личный слуга. В детстве Сая много времени провела с этим угрюмым человеком; не без основания считая, что Рэмблес по-своему привязан к ней, вместо очередного письма для отца Сая написала записку для его поверенного.
В ответном письме Рэмблес попросил о личной встрече, став первым посетителем Сайарадил.
Слугу не пустили в Храм, и Сае пришлось выйти в сад, надев маску. За годы, что они не виделись, поверенный постарел, но тяжелый взгляд остался при нем.
- Знал, что вы догадаетесь, госпожа, - вздохнул Рэмблес, хмуро созерцая безликую маску.
- Почерк отца более угловатый, - отстраненно заметила Сая.
- Я хотел, чтобы вы догадались.
Сая удивленно вскинула брови под маской. Значило ли это, что Рэмблес искал встречи с ней? Хоть он и знал Сайарадил с рождения, статус слуги не позволял ему писать ей письма. Сая вспомнила вдруг, как однажды отец отругал ее, шестилетнюю, за ряды неровных, прыгающих букв; Сайарадил проплакала до заката, а после при свете факелов до утра упрямо прописывала непослушные буквы. И все это время рядом с ней сидел Рэмблес, нахохленный, как промокший ворон. Своих детей у него не было - жена умерла в родах вместе с ребенком, второй раз он так и не женился. Вместо собственных детей он растил дочь господина: видел ее первые шаги, слышал первое слово и обучал наукам, в которых был сведущ...
Сайарадил откинула капюшон и сняла маску, невзирая на беседовавших о чем-то поодаль жрецов.
- Что случилось дома? - спросила она, вдохнув полной грудью свежий воздух.
- Ваша мать беременна, - будничным тоном сообщил Рэмблес.
У Сайарадил перехватило дыхание, и она, забыв приличия, схватила поверенного за руки.
- Это же прекрасно! - воскликнула она, готовая расхохотаться: накопившееся напряжение жаждало выхода. - Какой месяц?
- Седьмой... Вы стали так похожи на нее, госпожа, - тяжелый взгляд Рэмблеса чуть потеплел.
Бледные щеки Сайарадил благодарно покраснели.
- Значит, у меня скоро появится сестра или...
- Или брат, - веско закончил Рэмблес.
Брат. Единственный сын главы рода Валлардов, его законный наследник. Если он родится, то Сая так и останется лишь пародией на сына, женщиной с мужским именем, нежеланным первенцем...
- Отец ведь понимает, что мне оно не нужно? - коснулась Сая висевшего на шее шнурка с родовым кольцом.
- Господин не видел вас много лет, - хмуро произнес Рэмблес. - То, что не нужно ребенку, может возжелать взрослый. А с вашими силами...
- Он что, всерьез считает, что я жажду власти? - резко перебила его Сайарадил.
Рэмблес ссутулился еще больше.
- Нет... Он думает, что я причиню вред брату! - ошарашенно прошептала Сая.
- Девочка, которую я помню, не способна это, - тихо сказал Рэмблес. - К сожалению, взрослея, мы все меняемся.
Сая сделал пару шагов назад; колени дрогнули, предательски готовые подогнуться. Любимая семья, единственное, что давало ей силы все эти годы...
- Госпожа, я пришел не для того, чтобы рассорить вас с отцом, - осторожно начал Рэмблес. - Я рассказал правду, полагаясь на ваш здравый смысл. Господин так долго ждал сына, и если Небо будет благосклонно... Прошу, просто верните ему кольцо.
'У тебя будет новая семья'... Так, кажется, это звучало когда-то?
- Для того, чтобы забрать кольцо, отцу нужно всего лишь проехаться в паланкине, - сдержанно сказала она.
Рэмблес вздохнул с облегчением.
- Я был рад увидеть вас через столько лет, - сказал он напоследок.
'Рада ли я?' - думала Сая, возвращаясь в храм.
Ее план был прост: выплакаться напоследок и забыть, как это делается. Сайарадил устала быть помехой знатному роду. Как сделать так, чтобы ее навсегда оставили в покое?.. Сая видела единственный выход, но отважиться на него оказалось непросто.
Наступила весна; с началом цветения слив пришла записка от Рэмблеса, в которой сообщалось, что у нее появился младший брат. Что-то случилось с Сайарадил - прежде она разрыдалась бы от подобной вести, но сейчас лишь улыбнулась и вернулась к учебе. Через месяц пришло письмо от отца. Он сообщал о рождении брата, названного в честь деда Кармаилом. 'Рыжеволосый, как я, и синеглазый, как мама, - писал отец. - Думаю, через год он окрепнет для того, чтобы предстать перед старшей сестрой'.
