- Для непосвященных - монастырь аскетов, - заявила девушка, - на деле же - тюрьма для магов!
- Ты что-то натворила? - прищурился Райзаб.
- Она спасла мне жизнь, - сказал вдруг Сантар, спрыгивая с подоконника и выходя на середину комнаты.
По залу пронесся недовольный гул.
- Мы все это уже слышали, - досадливо отмахнулся Варвадар. - Она закрыла Лима и тебя от многоликих...
- Речь не об этом, - мотнул головой Сантар, - а о той ночью, когда был убит мой отец. Серая стража загнала его на задворки Храма. Я пришел, когда было уже поздно... Серые собирались убить и меня, но она, - Сантар взмахнул рукой в сторону Сая, - появилась из ниоткуда и спасла мне жизнь. Только благодаря ей я стою сейчас перед вами и говорю: этому магу можно верить.
В зале вновь воцарилась тишина. За спиной Сайарадил уловила еле слышный скрип двери.
Она убила стражников? - недоверчиво спросил Варвадар.
Кровь была пролита, - ответил Сантар.
- Почему ты молчал? - вклинился старейшина Ли-Сек.
- Думаете, это приятно - быть обязанным жизнью магу? - с отвращением сказал Сантар.
Старейшины переглянулись. Лица у них были растерянные.
- Значит, ты решила бежать и вот так просто запрыгнула на первый попавшийся корабль с отрядом, собравшимся в дикие леса? - ласково спросил Варвадар.
Сая покосилась на него, презрительно изогнув брови:
- Мне помог бежать мой наставник. Он посадил меня на корабль своего родственника... Только глупец мог подумать, что все это - воля случая!
Варвадар скрипнул зубами. Старейшина Райзаб покачал головой:
- Мы все равно не можем позволить тебе остаться...
- Разве она не прошла испытание кровью? - раздалось сзади.
Сайарадил обернулась. В дверях стоял мужчина на вид лет под сорок. Ростом он был не ниже ее отца, но, в отличии от Дижимиуса, был строен, даже худощав. У него было скуластое, чуть вытянутое лицо, высокий лоб и ярко-голубые глаза с нависшими веками. Но не это привлекло внимание Сайарадил, а волосы, прямые, доходящие до плеч и белоснежные - такие же, как у нее самой!
- Вы ванд? - выдохнула Сая.
Мужчина улыбнулся, обнажив ряд мелких зубов.
- Меня зовут Ристар, - сказал он, разглядывая ее с неподдельным интересом.
- Старейшина Рой! - сказал Сантар; он улыбался.
Варвадар Бидр скривился так, словно его скрутили колики.
- Ты должен был приехать через неделю! - недовольно воскликнул он.
- Не иначе как провидение, - пожал плечами Ристар.
- Если леса заполнят жреческие ищейки, нам придется туго, - сказал Райзаб.
- Она прошла испытание кровью, - повторил ванд. - Моя община принимает ее. У вас нет причин отказывать ей!
Старейшины переглянулись. Райзаб тяжело вздохнул и поднялся из-за стола.
- Ей пока лучше пожить вдали ото всех. Пусть люди привыкнут к такому соседу... И, Сайарадил! Тебе запрещено покидать долину, - Райзаб повернулся к Сантару. - Посели-ка ее у знахарок.
Сайарадил улыбалась, покидая собрание Совета: кажется, она все же задержится здесь.
- Лихо побери, - выругался Сантар, выуживая из-за пазухи камешек на тесемке. - Забыл его сдать!
- Что это? - полюбопытствовала Сая.
- Тебе лучше знать, - пожал плечами Сантар. - Какая-то магическая штука... Я отлучусь ненадолго. Ты ведь не сбежишь?
- Как раз подумываю об этом, - вздохнула Сая: из-за стены раздавались крики спорящих старейшин.
- Подожди снаружи. Только не говори ни с кем, - предупредил Сантар и направился к лестнице.
'Подвалы' - подумала Сайарадил, потянув тяжелую дверь на себя. Так вот где они хранят свои магический арсенал, от которого у нее раскалывается голова!
- Лихо побери, - пробормотала Сая звонкое ругательство, жмурясь от солнечного света, и вдруг услышала рядом чей-то смешок.
На верхней ступеньке у входа сидел некто, закутанный в пушистую меховую шкуру.
- Маг из Большого города! Рад, что ты пришла в себя, - раздалось из-под меха.
- Благодарю за заботу, маг из дикого леса, - в тон ему ответила Сая.
- Зови меня Отшельник, - великодушно разрешил тот. - Садись, погрейся на солнышке! Давно я не встречал в этих краях собрата-мага.
Сайарадил присела рядом, украдкой разглядывая Отшельника. Бледное лицо, обрамленное длинными золотистыми волосами, несколько раз перехваченными шнурком, мелкие морщинки из-за вечной улыбки - Отшельнику на вид было не больше тридцати, но чем дольше Сая смотрела, тем больше понимала, что проницательный взгляд его светло-зеленых глаз напоминает ей старого наставника Еримила. Легкая улыбка не сходила с его уст: казалось, что Отшельник хранит некую тайну, более никому не известную, и снисходительно посмеивается над окружающим миром. Его наряд был тем же, что и при первой встречи в лесу: меховая накидка с огромным капюшоном, расшитая запутанным узором сорочка и торчащая колоколом длинная юбка, из-под которой выглядывали голые ступни.
- Я тоже прежде не встречала такого необычного собрата, - осторожно сказала Сая.
Отшельник хрипло рассмеялся - обереги на шее забренчали, ударяясь друг о друга. Сайарадил пригляделась к этой связке: на каждом шнурке висело по фигурке животных - волки, лисы, медведи.
- Похож на ту тварь в лесу, - сказала Сая, кивая на фигурку медведя.
