Знахарки не сказали ни слова при виде посетителей - просто сделали вид, что не заметили их. Сантар прошел к вытянутому зданию, служившему изгоям лечебницей. Первая его половина была занята просторной комнатой, где в ряд стояло несколько коек; вторая половина была разделена на отдельные комнаты. В одной из них лежал Лим, обмотанный повязками по самую шею. Лицо его было бледным, глаза запали. Сантар присел перед кроватью на табурет и промокнул влажный лоб Лима сухим полотенцем. Одна из знахарок деловито зашла в комнату; она принесла нагретый в очаге кирпич, обернутый одеялом, который подсунула больному под ноги. Кажется, ей просто нужен был предлог, чтобы войти.
Сая осталась стоять у входа; словно опасаясь подходить, она издали скользнула взглядом по телу Лима, задержав внимание на груди, потом - на ногах. Знахарка молча наблюдала за ней. Первым не выдержал Сантар.
- Насмотрелась? - спросил он резко.
Сайарадил посмотрела на знахарку; ее голубые глаза погасли, превратившись в острые льдинки. Не выдержав этого взгляда, старушка потупилась. Сантар переводил взгляд с одной на другую.
- Почему вы молчите? Что с ним? - требовательно спросил он.
- Пусть держит ответ та, кто вытащила твоего друга с того света, - заявила старушка.
- Надо было дать ему умереть? - голос у Сайарадил был неестественно высокий.
- А разве такая жизнь лучше? - вскинулась знахарка и вышла из комнаты.
Сая осталась один на один с громко дышащим Сантаром.
- У него перебит позвоночник, - сказала она наконец. - Ткани должны были срастись... Но травма оказалась серьезней, чем я думала. Боюсь, что он никогда больше не сможет ходить.
Сантар уронил руки и замер, глядя в пространство. Сая не нашла ничего лучше, чем оставить его наедине с другом; ее поспешный уход был больше похож на трусливое бегство, чем на благородный жест.
Она вышла на зеленую лужайку, опустилась на траву и принялась наблюдать за тем, как одна из знахарок растирает в ступке сушеные травы. Такое внимание старушке не понравилось, и она вместе со своим скарбом скрылась в ближайшем дверном проеме. Сая осталась сидеть в гордом одиночестве. Ужасающая реальность вдруг предстала перед ней: впервые в жизни Сая видела непоправимые последствия своего решения... Но вот непоправимые ли?
Когда Сантар вышел на улицу, Сая уже составила список всех стоящих магов-целителей с севера, которым можно было бы показать Лима.
- Мы бы могли... - начала она, сверкая глазами.
Сантар остановил ее взмахом руки.
- Выбери себе любую из пустых комнат.
- Но Лим!..
- Хватит с нас твоей помощи.
Ссутулившись и сразу став ниже ростом, Сантар свернул с тропинки в лес. Неужели так и будет бродить между деревьев, погрузившись в свое отчаяние... А между тем на долину опустились сумерки. Сайарадил замерла, не в силах отвести глаз от леса, а затем вдруг сделала шаг, еще один и, наконец, сорвалась на бег. Внутренний голос велел повернуть налево, и Сая послушалась. Стройные березы перемешались с осинами, затем пошли сосны. Сайарадил углублялась в темнеющий лес, толком не зная, почему делает это. Она ведь даже не знает, куда идти...
Сбоку мелькнула прогалина - и Сая остановилась, почувствовав, что бежала именно сюда.
Сантар лежал, скрытый высокой лесной травой. Услышав шаги, он сел и сказал недовольно:
- Уходи.
- Вместе с тобой, - сказала Сая, раздвигая густые заросли. - Мне все равно не найти дороги назад.
- Сюда же ты как-то пришла!
- Ноги сами привели, - вздохнула Сая. - Не могу позволить тебе страдать в одиночестве.
- Ненавижу жалость, - угрожающим тоном сказал Сантар.
- Но мне больше нечем тебе помочь!
В полумраке удивленно блеснули глаза Сантара.
- Я знаю, о чем ты думаешь, - Сая сглотнула комок в горле. - Твой отец погиб, а друг прикован к кровати... Ты винишь во всем себя!
Сантар молчал. Его лицо было плохо видно, но Сая ощущала на себе тяжелый взгляд исподлобья.
- Я чувствую то же самое,- продолжала она, надеясь разговорить его. - Из-за меня погиб близкий человек...
- Лихо тебя побери! - взорвался Сантар. - Что ты можешь знать? Отец понимал, что идет на смерть, но все равно меня спас! А Лим? Ты знаешь, какой он? Да он минуты на месте не сидел! У него была одна мечта - вырваться отсюда... Но теперь ему уже никогда не покинуть Убежище! Его отец вернется только через месяц. Какого ему будет, а?.. Зато я - я все еще живой! А зачем мне такая жизнь? - Сантар рывком вскочил на ноги. - Почему ты не оставишь меня в покое? Убирайся! Нравиться помогать несчастным? Думаешь, поблагодарю тебя? Что... Что ты делаешь? - закончил он удивленным тоном.
По щекам Сайарадил градом текли слезы.
- Можешь сдерживаться, если тебе стыдно, - сказала она, размазывая слезы по щекам. - Я буду плакать за нас обоих. Пусть мои слезы принесут тебе облегчение!
Если бы сейчас рядом с Сантаром стоял Ягван, он бы, без сомнения, закричал: 'Опомнись! Это же маг! Не верь ей!' Но старейшины рядом не было, и Сантар смотрел только на Сайарадил. Тяжесть, сдавливающая его грудь, вдруг начала потихоньку отступать.
- Слезы - это слабость, - повторил он то, что так часто слышал от отца.
