Сайарадил отвела взгляд в сторону. Сантар помрачнел: порой ему казалось, что границы между ними стерты, но всякий раз Сая заново проводила невидимую грань, за которую было запрещено ступать.
- Если соберешься, пойдем вместе, - вздохнул он, сдаваясь.
Сайарадил рассеянно кивнула.
С улицы донеслись возня и приглушенные голоса: кажется, Чен-Ку прикрикнул на кого-то. Выглянув в окно, Сая заметила стайку детей, притаившихся на оградой - им все-таки удалось ускользнуть из-под бдительного надзора знахарок, - и простонала:
- Это никогда не кончится!
Сантар глянул в окно и, опуская закатанный рукав, сказал:
- Пойду разгоню эту свору.
- Нет, - Сая преградила ему путь. - Я сама!
Сантар представил, как визжащих детей сметает водный поток.
- Ты уверена, что так правильно? - осторожно спросил он, но Сая уже не слышала его.
Остановившись в дверях, Сантар напряженно наблюдая за происходящим. Дети воодушевились, заметив идущего к ним мага. 'Да нет, быть не может, чтобы она...' - подумал Сантар, глядя, как решительно шагает Сайарадил. Дети дружно вооружились камнями и ссохшимися комьями земли - цель сама шла им в руки, промазать было нельзя! Самый старший размахнулся первым, и Сантар с ужасом увидел, что Сайарадил подняла руки.
- Сая! - крикнул он, выбегая наружу.
Крик застрял у него в горле: камни полетели в Сайарадил, а она просто закрыла лицо руками.
Первые мгновения дети не сообразили, что происходит. В воздухе просвистел новый каменный залп, и только тут они поняли, что та, до которого раньше камни даже не долетали, вдруг согнулась пополам. Внушительных размеров снаряд угодил Сайарадил в живот, еще несколько попали в голову; по ладоням, которыми она закрывала лицо, потекли красные струйки. Кто-то из детей завизжал. Сантар бросился вперед, но Сая уже упала на землю. Она была без сознания, из рассеченной брови сочилась кровь, заливая левый глаз. Чен-Ку что-то кричал вслед детям, разбегающимся в разные стороны. Сантар не думал сейчас о них: осторожно взяв Сайарадил на руки, он прижал кровоточащий висок к своему плечу и бросился к знахаркам.
Сая пришла в себя быстро. Обычно сдержанные, знахарки отчитали ее за безрассудство - та лишь поблагодарила их за заботу. Глянув на нее, как на малахольную, знахарки вышли прочь, оставив Саю наедине со взбешенным Сантаром.
- Никогда!!! - заорал он, едва за знахарками закрылась дверь. - Никогда больше так не делай!
Сайарадил закатила глаза, изображая приступ боли. Сантар шумно выдохнул через нос, но кричать перестал.
- Это ведь просто камни! Мне ничего не угрожало, - сообщила Сая беспечно. - Как думаешь, теперь они перестанут ненавидеть меня?
Сантар посмотрел на ее счастливую улыбку, с надеждой блестевшие глаза - и на повязку, закрывшую лоб и половину левого глаза: рассеченную бровь пришлось зашивать.
- Боюсь, теперь я их возненавижу, - процедил Сантар.
Сайарадил села на кровати, оглядела себя и погрустнела, заметив кровавые пятна на вороте и рукаве.
- Нужно переодеться, - вздохнула она: это было ее единственная приличное платье!
- Жаль, что я так и не смог достать тебе одежду, - повинился Сантар.
- Ты не виноват, что изгои отказались привозить для тебя женские наряды, - покачала головой Сая. - Была бы у тебя, например, сестра, тогда другое дело... А так сразу понятно, для кого они.
Сантар, сокрушенно кивавший, вдруг выпрямился. Ему в голову пришла идея, настолько простая, что он удивился, как не додумался до этого раньше!
- Подожди меня здесь! - крикнул он, выхватывая на бегу вещи из Саиных рук и бросая их на пол. - Это тебе больше не понадобится!
Едва не сбив поднимающихся по лестнице знахарок, Сантар скрылся за деревьями. Взволнованные старушки заглянули в комнату и выдохнули, обнаружив там невредимую, но сбитую с толку Сайарадил.
Сантар вернулся, нагруженный завязанным в узел отрезом ткани.
- У меня нет сестры, - выпалили он, тяжело дыша, - но была мама. Она очень любила свои платья... Мы сохранили несколько.
Перед Сайарадил возник разноцветный ворох: пара шерстяных плащей, напомнившие ей о родном городе; мягкий домашний хлопок, вытканный простыми узорами; и прекрасные платья из шелка, тонкие, невесомые, выскальзывающие из пальцев. Их великолепие выглядело еще более невероятным на фоне убогого убранства комнаты.
Сая коснулась ладонью алого шелка, расшитого золотыми цветами, и усмехнулась:
- Вряд ли я когда-нибудь осмелюсь надеть нечто подобное!
- Там есть попроще, - не терпящим возражения тоном сказал Сантар и плотно прикрыл за собой дверь.
- Входи! - позвала Сая через некоторое время.
Сантар открыл дверь. Сайарадил стояла посреди комнаты; вид у нее был смущенный.
- У имперской одежды столько завязок, - сказала она. - Похожа я теперь на назарку?
Сантар окинул ее взглядом: шелковое платье светло-голубого цвета с длинными широкими рукавами и распущенные по плечам белые волосы... Даже рассеченная бровь совсем не портила ее!
- Да не особо, - хмыкнул Сантар.
- Пожалуй, лучше переодеться, - Сайарадил занервничала под его прищуренным взглядом.
