Он припустил едва не бегом. Сайарадил оказалась легкой, держалась за шею аккуратно, стараясь не мешать ему двигаться, поэтому Сантар был уверен, что они успеют, но медлить все равно не собирался. Нур, согнанный с законного места на плече, взлетел вверх к кронам деревьев. Сантар не волновался: у него был при себе свисток, на звук которого сокол был приучен возвращаться.
Когда тринадцатый прут погрузился в землю, небо над лесом все еще было освещено багровыми отсветами солнца.
- Успели с запасом, - облегченно выдохнул Сантар.
Сайарадил не спешила радоваться. Опустившись на колени у последнего прута, она некоторое время держала над ним руки, потом запрокинула голову вверх, словно пытаясь что-то разглядеть в небе ослепшими глазами, и прошептала недоверчиво:
- Поверить не могу... Удалось!
- А я-то думал, маги только и делают, что сидят на пушистых коврах и жгут благовония, - усмехнулся Сантар.
Сайарадил пошатываясь, встала и впилась взглядом в свои руки.
- Вижу! - облегченно выдохнула она.
- Тебе нужно поесть, - Сантар выудил из сумки хлеб и вяленую оленину.
- Разве нам не лучше быстрее вернуться? - сказала Сая, разламывая краюху пополам.
- К пещерам ведет крутой перевал. Днем еще ничего, а вот ночью можно с легкостью сорваться с обрыва. Переночуем здесь, а с рассветом вернемся в Убежище, - Сантар оглядел темнеющий лес. - Мы ведь в безопасности?
- Обычных зверей или людей круг не остановит, но ничто магическое без моего разрешения не переступит границу круга, - ответила Сая и добавила хмуро: - Если только оно не были внутри до того, как я установила последний прут.
Сантар оглядел заросли еще раз.
- Нужно собрать хворост для костра, - сказал он ободряющим тоном. - Или ты можешь сотворить магическое пламя?
- Это вряд ли! Я не очень-то дружу с огненной стихией, - хмыкнула Сая.
- Неужели это правда? - спросил Сантар, собирая сухие ветки вокруг. - Стихии враждуют друг с другом, словно люди из разных народов?
- Тебе тоже кажется, что стихии похожи на людей? - улыбнулась Сая. - Огонь и вода не могут существовать вместе, так же, как небо и земля никогда не соединяться. Я не люблю огонь, а где-то в этом мире может жить человек, который не переносит воду.
- Как же так? Нельзя ведь прожить без воды!
- А без огня разве можно? Я ведь использую огонь, хоть и не люблю, - Сая посмотрела на небо, пытаясь разглядеть первые звезды. - Что, если я встречу его когда-нибудь? Мы не понравимся друг другу так же, как вода огню?
Ее глаза вернули яркий голубой цвет.
- Значит, у нас теперь щит такой же, как в Большом городе? - спросил Сантар, умело разводя костер и располагая вокруг их нехитрые пожитки.
- Этот щит похож на третий защитный круг Эндроса. Всего город окружает четыре круга, - поделилась Сая, подсаживаясь к огню.
- Почему у вас все связано с числом стихий?
- Потому что стихии - основа магии. Любое действие магов Эндроса должно быть кратно четырем. Первый круг немагический; его составляют четыре обелиска, один из которых установлен в море и служит маяком. Второй круг охватывает земли, прилегающие к крепостной стене: порт, пашни, торговые склады. Он состоит из восьми гранитных стел, на которых высечены отрывки из священных текстов; большую часть из них невозможно прочитать, потому что они были написаны магами древности. Стелы служат не для того, чтобы останавливать вражескую магию, а чтобы ее засечь, - Сайарадил вспомнила восемь широких плит с закругленной вершиной, которые видела лишь на рисунках. - Третий круг - двенадцать металлических шпилей у крепостной стены. Они могут останавливать атакующую магию, при сильном ударе не выдержат... Так же как и этот щит, - Сая кивнула на торчавший поодаль прут. - Что же касается четвертого круга... Я знаю только то, что он идет вокруг стены Старого города, и его заряжают наставники. Подробности жрецы скрывают, поэтому я могу только предположить: если стена вокруг Старого города выстроена древними магами, то и четвертый щит мог быть создан ими же... Каждый месяц этот щит проверяет сам Верховный, что тоже неспроста.
- Ты когда-нибудь видела Верховного жреца?
- В лицо? Нет, конечно! - рассмеялась Сая. - Оно всегда скрыто за маской. Верховного избрали больше двадцати лет назад, так что вряд ли кто-либо кроме наставников и близких слуг помнит его настоящее лицо!
- А как его зовут?
- Этого тоже уже никто не помнит, - улыбнулась Сая. - Верховный получил при посвящении новое имя, потом принял имя одного из наставников, а потом и вовсе отрекся от имени! Тебе известно, что все двенадцать наставников носят имена жрецов, основавших Храм? Это что-то вроде переходящего титула.
- Странные у вас обычаи, - хмыкнул Сантар. - Менять имена, скрывать лица за масками - все равно, что пытаться спрятать себя от окружающего мира!
- Того, кто скрывает свои слабости, сложнее одолеть. Знаешь, - Сая рассмеялась и тряхнула головой, отчего ее волосы рассыпались по плечам, - если бы я прошла посвящение, мне бы дали другое имя! Я бы хотела новое, потому что это... уродливо.
