- Не нужно! - запротестовал Сантар. - Тебе очень идет... Наверное, в Эндросе у тебя было много украшений?
- Не так, чтоб... Вообще не было, - призналась Сая. - Я ведь жила в Храмовой школе! Вот у моей матери было несколько битком набитых сундуков.
- А знаешь, возьми, если хочешь! - сказал вдруг Сантар, вытаскивая из-за пазухи кожаный шнурок. - Это горный хрусталь. В империи его как гальки на морском побережье...
Сайарадил удивленно глянула на крупный, неправильной формы камень, прозрачный, как горный родник.
- Вряд ли такой чистый камень можно сравнивать с галькой! - восхитилась она, наблюдая за причудливой игрой солнечных лучей на ломаных гранях.
- Он принадлежал моей матери, - добавил Сантар.
Сая быстро спрятала руки за спину.
- Я не могу его принять, - отказалась она. - Это память!
- Это украшение, - пожал плечами Сантар. - Есть назарская легенда о том, что горный хрусталь - это лед, превращенный духами гор в камень... Разве вы не созданы друг для друга?
Сайарадил, никогда прежде не слышавшая такой легенды, улыбнулась, принимая сказанное на веру, и надела шнурок на шею.
- Нужно найти цепочку какую-нибудь, - проворчал Сантар.
- Не надо, мне и так нравится, - покачала головой Сая и вдруг вскинула голову вверх. - Кажется, у меня посетители!
Сантар выглянул за дверь.
- Двое мальчишек вместе с отцом, - добавил он, видя, как вслед за детьми из-за угла дома показался прихрамывающий мужчина. - Это Клим Фартай, глава наших дозорных.
- Пусть войдут, - сказала Сая.
Сантар вышел на порог и пригласительно махнул рукой. Заметив его, мужчина подтолкнул сыновей вперед; те упирались, ни в какую не хотя идти дальше. Тогда отец взял их за шиворот и поволок по лестнице, взашей вталкивая их внутрь.
Улыбка сошла с лица Сайарадил, едва та глянула на покрасневшие от пролитых слез детские лица. Клим Фартай вытолкнул сыновей на середину комнаты и замер в проходе, преграждая путь к отступлению.
- Зачем вы так? - Сая глянула на него с укоризной.
Взгляд изгоя посуровел.
- Пусть остальные молчат, но я-то знаю, что произошло! - голос у Клима был зычный, как медный колокол.
- Они еще маленькие и просто делали, как все, - попыталась успокоить разошедшегося родителя, Сая оглядываясь на Сантара в поисках поддержки.
- Не такие уж они и маленькие, - пробурчал тот, смерив мальчишек тяжелым взглядом: - Кай! Ты старший? Сколько тебе лет?
- Десять, - пробурчал тот, вытирая нос рукавом.
- Только не плачьте, - попросила Сайарадил, морщась от боли.
Во взгляде Сантара мелькнуло что-то хищное:
- Пусть Сая готова все простить, но от меня вы такой милости не дождетесь!
- Откуда нам было знать, что так получится? - насупился Кай. - Мы и раньше кидали в нее камни!
- Да неужели? - елейным тоном осведомился Сантар.
Покрасневший еще больше отец отвесил отпрыскам смачные подзатыльники.
- Мне просто хотелось показать, что моя кровь такая же красная, как ваша, - попыталась улыбнуться Сая.
Мальчики молчали, глядя в пол.
- Я не сержусь, - убито закончила она. - Передайте это всем.
Мальчики покосились на отца и, получив его кивок, бегом кинулись к выходу.
- С этого дня не попадайтесь мне на глаза! - крикнул им вслед Сантар.
Клим Фартай замер в дверях, своей широкой спиной закрывая свет солнца.
- Красная кровь или нет - не имеет значения. Куда важней то, что в голове и на сердце. Мы с женой никогда не учили своих детей подлости!
- Вы - хороший отец, - улыбнулась Сая. - Но, по правде, не стоило приходить ради такого пустяка...
- Я пришел не только за этим, - покачал головой изгой. - В лесу замечен отряд из двенадцати человек. На них серые одежды храмовой стражи.
Сайарадил вскрикнула.
- Старейшины собрались на совет. Думаю, вам стоит присоединиться... И, маг из Большого города, - добавил он. - Я запомню, что ты сделала сегодня.
Кивнув на прощание, он вышел.
- Мне показалось, или это было что-то вроде благодарности? - спросила Сая и у Сантара.
- Я бы не обольщался, - ответил тот.
***
- Они держат курс прямо к Убежищу!
- Выходит, жрецы знают, где мы находимся?
- Почему же тогда они не напали раньше?
- Да кто поймет этих магов!
Старейшины говорили наперебой: весть о серой страже вселяла в них суеверный ужас.
- Ты связался с Отшельником? - тихо спросил Варвадар у Райзаба.
- Пытался, но он так и не объявился, - ответил южанин.
- Раньше Отшельник не игнорировал нас!
- Значит, этот бой только наш.
- Их всего-то двенадцать человек!
- А у нас сейчас здесь всего несколько десятков дозорных! Мы послали гонца в Дагар, но нашим ребятам нужно время, чтобы вернуться... Если серые доберутся до Убежища, нам придется туго, - сказал Райзаб и цепко глянул на Сайарадил.
Сая осторожно встала - голова ее все еще кружилась - и подошла к карте, висевшей на стене.
- Стражники где-то здесь, в двух днях перехода от Убежища, - ткнула Сая пальцем в карту. - Это значит, что у нас есть время, чтобы подготовится.
- Что ты предлагаешь? - прищурился Ристар.
- Мне нужно тринадцать металлических прутов, - попросила Сая.
- Найдется, - кивнул Райзаб.
