– Мяу! – поддержала меня Мявка и подошла ближе к купцам, намекая на возможность более детального знакомства.
Кошачье стимулирование заставило мэра заговорить.
– Господин, – умоляюще попросил он, – извините нас за небольшую хитрость. Мы признаем вас нашим бароном, но помогите нам. Мы погибаем.
– Погибаем? – спросил я.
Десятники подозрительно посмотрели на кларийцев. Для этих вояк все сложнее ложки выглядело боевой хитростью.
– Это небольшая тайна Кларии, – пояснил мэр, – хотя, маги, разумеется, знают и вообще наш случай прописан в курсе начальной магии для студентов магических колледжей. Наш город стоит на искусственно созданной горе. Великий маг прошлого Кларий вытянул вверх пласт земли и создал в нем все необходимое – источники воды, запасы угля, руды и дерева. И теперь все рушится.
Мне рассказали, что Кларий заложил в большой рубин заклятье, берегущее силу его магии в Кларии, который всегда находился в храме Солнцеликого. Но последние бароны, назначаемые герцогом, черпали ману, совершенно не беспокоясь о его сохранности. И в итоге рубин начал гаснуть. Скоро он погаснет весь и тогда мана заклятия вырвется наружу, уничтожив Кларию – гору, город и все живое. И первые признаки уже проявлялись – в городе иссяк вечный родник. Вечным его прозвали потому, что он не иссякал даже в самые засушливые годы, спасая не только город, но и окрестности на сотник даций. А какая вкусная была вода, даже теплая и простоявшая несколько дней в бурдюках, когда вода из других источников уже протухла…
Мэр закатил глаза, показывая она была вкусная.
– Что же вы не спасаетесь бегством? – поинтересовался я.
– Герцог приказал не принимать кларийцев, – удрученно сказал один из купцов, – да и не нужны мы никому. Ограбят и выбросят.
– Ваша светлость, – вновь заговорил мэр, – ваша достопочтенная кошка, как знак волшебства, владеет огромными запасами магии. Вы не прикажете ей поделиться с рубином маной?
Вот оно что! Они пришли не сдаваться, а искать помощи. Я с сомнением покачал головой. Сможет ли Мявка противостоять зловредным усилиям нескольких магов?
Мявка предупредительно рыкнула. Подождав, пока в ушах пройдет эффект мощного громового разряда (так перевел мой мозг рык), я предупредил:
– Господа, я скорее не хозяин кошки, а ее покровитель, друг и советник.
Купцы стали многословно извиняться. Я дал им поупражняться в красноречии и предложил только что пришедшую в голову мысль:
– Может, вы спросите у нее самой?
Мэр тупо поглядел на меня, недоверчиво переспросил:
– У нее?
Похоже, мозг кларийца начало клинить.
Я мягко произнес:
– Это не столько кошка, сколько магическое существо, созданное Солнцеликим.
Мэр задумался. Поглядел на кошку, безучастно сидящую и жмурящуюся на солнце, как девушка, ждущая от своего кавалера приглашения выйти замуж, или, по крайней мере, сходить в кино. Тогда он оглядел своих земляков, словно предупреждал, что любая попытка посмеяться закончится страшным надругательством над телом нахала и вкрадчиво произнес:
– Достопочтенная кошка, не согласитесь ли вы помочь восстановить городской камень магии и утихомирить заклятие в нем?
Мявка замерла, будто задумалась. Только хвост дергался в такт мыслям. Чертовка, все она уже решила, но тянула время для повышения своего рейтинга.
– Мяу, – согласилась она после долгой паузы, которую кларийцы пережидали, затаив дыхание и облизнулась.
– Она согласна, но за определенную плату, – перевел я, – половины туши ламерга будет достаточно, малыш?
Мявка зачесалась, заерзала на месте, в муках закатила глаза, пытаясь понять, сколько это будет в обеденных порциях, и согласилась:
– М-я-я-у.
– Она пойдет к камню, – уточнил я, – а мне придется подстраховать.
На счет страховки я сказал с определенным умыслом – показать, что новоявленный барон всегда готов помочь своим поданным. А в смысле реального вклада помощник из меня был, что женщина с бревном – выглядят колоритно, но каждый существует по отдельности – бревно в одну сторону, женщина в другую.
Лица купцов, выглядевших как покойники на собственных похоронах, посветлели. Мы быстро договорились во вводе моего отряда в Кларию. Из врагов майдорцы превращались в спасителей. Они должны были защитить город. Вряд ли Гаронг Х позволит так легко выйти из состава герцогства важной пограничной крепости.
Один из купцов ушел пораньше и, когда мы вошли в город, жители нас уже ожидали. Многие были рады такому окончанию войны, но я видел и враждебно настроенные лица. Придется серьезно поработать с моими новыми поданными, возможно даже кого-нибудь выгнать. Иметь пятую колонну не было необходимости хотя бы из здравого смысла.
