Сохранились предания о том, будто Стенька Разин схоронил несметные богатства на каком-то из волжских островов, на воспетом в песне утесе или в пещере где-то под Баку. Ничего более определенного на этот счет сказать нельзя. Однако для российских кладоискателей и без того имеется обширное (и даже слишком) поле деятельности.
Особенно заманчивые сокровищницы пиратов относятся к эпохе освоения океанов и расцвета флибустьерства, приватир-ства и корсарства. Наиболее перспективными в этом отношении являются акватории, примыкающие к западной и восточной частям Американского континента. Разбросанные здесь островки часто служили пристанищем для пиратов.
Так, в 1939 году группа американских авантюристов отправилась по следам английского пирата Вильяма Дженнигсона. Они выяснили, что у него была база на островке Мона, расположенном между Гаити и Пуэрто-Рико в Карибском море. Эта экспедиция завершилась успешно, в отличие от множества ей подобных. Были обнаружены золотые монеты и драгоценности. Их продали на аукционе в Чикаго за миллион долларов.
На восточной окраине Тихого океана среди Галапагосских островов есть один, который держит, пожалуй, мировой рекорд по числу побывавших здесь экспедиций кладоискателей — более пятисот! Это остров Кокос. Он в свое время служил пристанищем для многих пиратских банд. Предполагается, что здесь не только останавливались, но и скрывали награбленное Уильям Дампир, Александр Грэхем, Скотт Томпсон.
Пират-академик Дампир, как известно, в Англии жил небогато. До сих пор не ясно: то ли он не смог воспользоваться спрятанными сокровищами, то ли лишился их (ведь он больше заботился о сохранности своих научных записок), то ли его доля оказалась не так велика, как подозревают кладоискатели. Но вот Грэхем и Томпсон почти наверняка захватили значительно больше ценностей, чем успели растратить. Согласно преданиям и предположениям, эти два пирата устроили тайники на острове Кокос.
На первый взгляд может показаться, что обшарить этот клочок суши не представляет большого труда: его площадь всего около 20 кв. км. Но только путешествующим по карте нетрудно отмечать здесь места, где могли быть спрятаны клады. Реальный остров имеет сложный рельеф, покрыт лесом и густым кустарником, имеет изрезанную береговую полосу с глубокими промоинами, пещерами и гротами.
В одном из таких мест летом 1962 года произошла трагедия. Три французских кладоискателя — спелеолог Робер Верн, писатель Клод Шарлье и журналист Жан Портелл — прибыли на Кокос. Они предполагали детально обследовать остров, особое внимание уделяя пещерам и гротам. Свои приключения в поисках пиратского золота и драгоценностей собирались описать в очерках и книге, попутно подготавливая материал для радио- и телепередач. Эти отчаянные люди не прекращали своего занятия даже при неспокойном море (возможно, они специально искали рискованных ситуаций). В одном из гротов у их катера заглох мотор. Ветер и волны погнали его на камни. Надо было спешно доставать весла. Но они лежали на дне, заваленные различным грузом. Пока друзья разбирали вещи, крутая волна опрокинула лодку. Спасся лишь Робер Верн.
На острове и возле него произошло еще несколько несчастных случаев. (В одной из книг по истории пиратства сказано: «Здесь сотнями гибли люди». Явное преувеличение.) До сих пор группы кладоискателей, применяя различные приборы, тратят немалые средства на исследования Кокоса. А вдохновляют их две истории, похожие на правду.
Одна из них имеет в качестве иллюстрации… копии карт острова с указанием места, где пират Томпсон спрятал несметные богатства. Беда только в том, что такого рода карт многовато. Наивные искатели счастья, приобретавшие их с замиранием сердца и предвкушением невообразимой удачи, со временем испытали горестное разочарование, а то и жестокое отчаяние, лишась последних своих средств, потратив их на экспедицию.
Говорят, некогда существовала (а возможно, где-то и сохранилась) одна подлинная карта, последним владельцем которой был капитан Киттинг. Он получил ее из рук Томпсона, который последние свои годы провел на Ньюфаундленде, подговорил Киттинга отправиться на остров Кокос, но тяжело заболел и перед смертью поделился с ним тайной своего клада. Киттинг подыскал богатого компаньона по фамилии Боуг. Цель своего предприятия они сохраняли в строжайшей тайне. Но шила в мешке не утаишь. Когда корабль причалил к берегу в одной из потаенных бухт острова Кокос, команда заподозрила, что от них что-то скрывают. А после того как Киттинг и Боуг вдвоем покинули корабль и вернулись через несколько часов с небольшими, но увесистыми мешками, моряки потребовали объяснений. Руководители признались, что завладели пиратскими сокровищами и хотят устроить общий дележ.
