-С души воротит, - честно признался я, хотя больше тянуло употребить выражение Забини «блеват-кидат». Уж не знаю, где он его подцепил, но оно было весьма ёмким.
-Разница тебе ясна?
-Да. К нам профессор Снейп пришел достаточно спокойным, но и то не продержался долго. А Дамблдору он попался, когда был... не в себе. А человека в таком состоянии можно убедить, в чем угодно, особенно, если тот уверен, что другого выхода нет. А значит, будет умолять... и хоть в рабство продастся в обмен на помощь!
-Именно так. А благодетелю вовсе не обязательно выполнять обещанное, да еще если обещание дано в настолько расплывчатой форме. Ему достаточно было немного опоздать... - задумчиво проговорил дедушка. - Так или иначе, раб у него уже есть, безотказный, безответный, крайне полезный, и сидит он на очень прочной цепи...
-Орион, если ты смотрел невнимательно, можешь повторить сеанс, но я ручаюсь: клятвы не было! - перебила бабушка. Сейчас она снова напоминала разъяренного дракона, а это не сулило ничего хорошего окружающим.
-Я смотрел внимательно, дорогая, - заверил он. - И ты совершенно права, клятвы не было. В первый раз Дамблдор нарушил обещание беречь и охранять Поттеров либо же выполнял его настолько небрежно, что они погибли. На этом обещанное «всё» Северуса заканчивается. Во второй раз он вообще не сказал ничего определенного. Вот Дамблдор — тот дал слово не рассказывать о причинах поведения Северуса, но это ему ничего не стоило.
-Так выходит, профессор сам себя убедил, что... ну, что обязан защищать Поттера? - спросил я.
-Сила самовнушения бывает невероятной, - сказал дедушка, - а уж если тебя направляет сам Дамблдор и умело подпитывает чувство вины... Право, Северус сильнее, чем может показаться, если до сих пор остается в своем уме! Хотя невроз точно заработал, - неожиданно завершил он. - А может, и что похуже.
-В самом деле, будь клятва настоящей, Северус не смог бы оставить ребенка расти в таких условиях, и даже прямой запрет на вмешательство его бы не остановил, - добавила бабушка. - Но он ничего не сделал для улучшения положения этого мальчика, хотя достаточно было немного припугнуть его маггловских родственников. Любить племянника сильнее они бы, разумеется, не стали, но вот обращались бы с ним не в пример лучше!
Она помолчала и добавила сквозь сжатые зубы:
-Когда я думаю о том, что Сириус угодил в лапы этой мрази, поддался на сладкие речи, мне хочется убивать!
-Регулус попался в когти не меньшей твари, - сказал дедушка, - и хоть ему хватило ума осознать, во что он вляпался, это его не спасло.
-Но если вы такие умные, - не выдержал я, - тогда почему папа и дядя... Это ведь вы их воспитывали! Отчего же не научили, как отличать... таких вот...
Воцарилось молчание.
-Мы забыли о том, что они хоть и умны, но неопытны, - негромко сказал дедушка. - Мы не учли того, что мир меняется быстрее, чем во времена нашей юности, а дети взрослеют раньше. Мы думали, у нас впереди достаточно времени, чтобы обучить их всему как следует. Полагали, что Сириус наиграется в это тайное общество и образумится, но просчитались. Знали, что Регулус сам развенчает ложного кумира и скажет нам об этом, но не учли его скрытности, и потому потеряли его. Это наша вина, и мы живем с ней.
Снова повисла долгая пауза.
-Вы поэтому принялись натаскивать меня, едва я научился говорить? - спросил я наконец. - Чтобы успеть учесть ошибки?
-Да, - жестко ответила бабушка. - Не благодари.
Ждать, пока профессор Снейп ознакомится с записями моего отца, пришлось дольше, чем рассчитывал дедушка. Бабушка успела успокоиться и, чтобы не терять времени понапрасну, устроила мне импровизированный экзамен, велев отвечать только в рамках того, что теперь изучают в Хогвартсе. Ну а когда закончила, то, кажется, начала подумывать о втором раунде. От очередной расправы несчастный сервиз спасло только появление профессора.
-Мистер Блэк, - сказал он, возвращая дедушке блокнот и письмо, - боюсь, я ничего не смогу прибавить к этим сведениям. Регулус был мастером выражаться загадками...
-Верно, он всегда был склонен к играм разума, и это завело его слишком далеко, - мрачно сказал дедушка. - Значит, вы ничего не обнаружили?
-Только одна фраза показалась мне странной, - ответил профессор. - Она повторяется и в блокноте, и в письме. И обратите внимание — написано иначе. У Регулуса был совершенно бисерный почерк, очень убористый, а здесь буквы отстоят друг от друга чуть дальше обычного.
-Что за фраза? - нахмурилась бабушка.
-Вот она... «Наивернейший и преданнейший слуга знает, но не имеет права рассказать». Затем еще несколько слов ни о чем и вновь так же выделенные слова: «Суть в том, что жизнь разделена...» А продолжается предложение уже обычным почерком - «...на до и после, только никакого «после» не будет».
-Что значит молодость в сочетании с опытом и наблюдательностью, - усмехнулся дедушка. - Молодость в лице Райджела не обратила на это внимания, а наша наблюдательность с возрастом явно ослабла, и опыт не помог.
-И что же, по-вашему, означает этот шифр? - спросила бабушка.
