«Медальон!» - вздрогнул я.
-Зеленое зелье? - нахмурился дедушка. - Северус, вам это ничего не напоминает?
-Напоминает, и еще как... - медленно выговорил тот. - Но давайте дослушаем, сэр.
-Кричеру нужна была вода, - всхлипывал домовик, - он подполз к краю острова и пил из чёрного озера… и руки, мёртвые руки вышли из воды, и потащили Кричера в глубину…
-Мертвые руки? Что ты имеешь в виду?
-Там, под водой плавали тела, много мертвых тел... И как только Кричер коснулся воды, они схватили его...
-Инфери, - обронил Снейп. - Лорд использовал инфери, это мне точно известно. Видимо, в этот раз он оставил их охранять нечто важное.
-Как тебе удалось выбраться? - не удержался я.
Кричер поднял голову и посмотрел на меня полными слез глазами.
-Юный господин Регулус велел Кричеру вернуться. Кричеру было велено вернуться домой, и Кричер вернулся…
-Стоп. А почему Волдеморт не аппарировал в эту пещеру? - нахмурился Снейп.
-Очевидно, потому, что она защищена чарами, так же, как этот дом или Хогвартс, - хмыкнул дедушка. - Однако у домовиков особая магия. Вы же знаете, Северус, они способны аппарировать и сюда, и в Хогвартс...
-Надо же, - проговорила бабушка. - Вот что значит быть настолько самоуверенным! Волдеморту даже в голову не пришло, что эти создания владеют магией, которая ему не подвластна!
-Понятно... - пробормотал Снейп. - Высочайший закон для домовика — приказ господина, и Кричер последовал ему, верно? Тогда почему он говорит, что не выполнил приказ?
-Очевидно, это еще не всё. Кричер, что сказал Регулус, когда ты вернулся? Ты же рассказал ему, что произошло в пещере? - спросил дедушка.
-Юный господин Регулус был очень обеспокоен, очень обеспокоен, - прокаркал Кричер, - он велел Кричеру прятаться и не выходить из дома. А потом… совсем немного времени прошло… Юный господин Регулус однажды ночью нашёл Кричера, и он был странный, не такой как всегда, Кричер сказал бы, что в его разуме была тревога… Он попросил Кричера отвести его в пещеру, в ту пещеру, куда Кричер ходил с Тёмным лордом…
-Ты имеешь в виду, аппарировать с ним?
Кричер покивал, а потом снова залился слезами.
-Ю-юный г-господин Регулус достал из кармана медальон, похожий на тот, что был у Тёмного лорда. И он велел Кричеру взять его, и когда чаша опустеет, поменять медальоны… И он приказал… Кричеру возвращаться… без него. Он сказал Кричеру…идти домой и никогда не рассказывать госпоже и господину, что он сделал, но уничтожить… первый медальон. И он выпил… весь яд, и Кричер поменял медальоны… И смотрел, как юного господина Регулуса… утащили под воду…
Бабушка протянула руку (я видел, она дрожала), и дедушка щедро плеснул ей бренди. Она залпом осушила бокал и с трудом перевела дыхание. Расплакаться на глазах у гостя — нет, этого она себе позволить не могла.
-Значит, ты принёс медальон домой, - сказала она. - И ты пытался его разрушить?
-Что бы ни делал Кричер, на нём ни следа не осталось, - простонал домовик. - Кричер пробовал всё, всё что знал, но ничего, ничего не сработало… Так много могучих заклинаний на его крышке! Кричер был уверен — чтобы уничтожить его, надо проникнуть внутрь, но он не открывался… Кричер наказывал себя, снова пытался, наказывал, снова пытался. Кричер не выполнил приказ, Кричер не смог уничтожить медальон! А госпожа и господин горевали, потому что юный господин Регулус исчез, а Кричер не мог рассказать, что случилось, нет, потому что юный господин Регулус запрети-и-ил ему рассказывать кому бы то ни было из семьи-и-и, что случилось в п-пещере…
Он завыл в голос, раскачиваясь из стороны в сторону.
-Где этот медальон? - спросил дедушка.
-Кричер спрятал его в шкафу в закрытом крыле, - отозвался домовик.
-Принеси.
В мгновение ока Кричер вернулся и почтительно подал дедушке большой золотой медальон на цепочке. Витая, стилизованная под змейку буква на его крышке, выложенная маленькими зелёными камушками, тускло посверкивала на свету.
-Знак Слизерина, - негромко сказал Снейп, присмотревшись. - И чары на нем действительно очень мощные.
-Судя по описанию пещеры, Волдеморт создал серьезную защиту для этого медальона... Райджел? Ты хочешь что-то сказать?
-Это тот самый, дедушка, - произнес я. - Тот, что я видел у папы.
-В смысле? - нахмурился профессор.
-В зеркале, - пояснил я. - Он мелькнул и исчез, но я запомнил рисунок. Я хотел знать, как и почему погиб мой отец, и вот увидел...
-Но ничего не прояснилось, - мрачно сказала бабушка, взяв драгоценность и повертев в пальцах. - Мы поняли, что Волдеморт дорожит этой вещью, но что в ней такого? Вероятно, что-то спрятано внутри, недаром ведь медальон не открывается!
-Да, и тянет от этой безделушки очень и очень нехорошей магией. Не темной даже, а наитемнейшей, - задумчиво проговорил дедушка.
-Это той, про которую написано в «Тайнах наитемнейших искусств»? - уточнил я зачем-то, а дедушка выронил бокал.
-Во-первых, - сказал он, - Райджел, негодяй, кто разрешил тебе брать эту книгу без спроса?
