Она не любила шарады, головоломки и даже кроссворды, потому что была до крайности нетерпелива. В этом, по-моему, дядя очень походил на неё.
-Наивернейший и преданнейший слуга? Вероятно, Регулус писал о себе, - предположил дедушка. - Он что-то узнал о планах Волдеморта, это мы уже поняли, но рассказать и даже написать об этом напрямую не мог. Возможно, дело было в клятве... Или же в чрезмерной осторожности.
-Скорее всего, он опасался поставить под удар всех вас, - негромко ответил Снейп. - Если бы лорд узнал о его намерениях, то... А семья всегда очень много значила для Регулуса.
-Да, мы в курсе, - бабушка выразительно посмотрела на меня. - Это вполне в его духе: ни словом не обмолвиться о своих планах, исчезнуть бесследно... Но семья уцелела, здесь он не ошибся.
-Он не о себе писал, - сказал я, подумав как следует.
-Почему ты так решил?
-Потому что к тому моменту папа уже не считал себя наивернейшим и преданнейшим слугой Волдеморта. Он мог бы написать это с иронией, но остальной текст совершенно серьезный.
-И о ком же тогда речь? Не о вас ли, Северус? - дедушка покосился на Снейпа, но тот покачал головой. - Или, быть может, о ком-то из Лестрейнджей?
-Или одном из тех, кого мы не знаем, - мрачно ответила бабушка. - Вроде этого одержимого профессора. Жаль, его уже не допросишь...
-Нет, если Регулус нарочно выделил эти слова, значит, подразумевал, что мы должны знать этого слугу и сумеем угадать его имя. Но я никак не могу...
-Но это же элементарно! - не удержался я, и дедушка невольно поперхнулся.
-Ну и кто же? - скептически спросил он.
-Кричер, конечно же, - ответил я, и бабушка едва не села мимо кресла.
-В самом деле... - проговорила она. - Наивернейший и преданнейший слуга... И он не имеет права рассказать...
-Потому что папа ему запретил! Кричер нарушит этот приказ, если вы ему велите, вы же старшие хозяева, а младшего нет в живых... Но вы даже не подозревали, что домовика можно спросить, куда пропал папа, поэтому и не задали нужного вопроса, вот и всё!
-Ну а что ты скажешь насчет жизни, разделенной на «до» и «после»? - спросил дедушка после долгой паузы. - В этом тоже кроется какой-то глубинный смысл?
-Не знаю, не понимаю пока, - честно ответил я. - Но, может, Кричер подскажет?
-И правда, что тянуть... - сказал он и властно позвал: - Кричер!
Это был самый старый из наших домовиков (скольким поколениям наших предков он прислуживал, кажется, и сам не помнил) и самый преданный. Это порой даже немного пугало.
-Господин звал Кричера? - продребезжал он, явившись.
-Да. Ответь мне на вопрос, и ответь правдиво, - негромко произнес дедушка. - Наш сын Регулус запретил тебе рассказывать кому бы то ни было о том, при каких обстоятельствах он исчез?
Домовик молчал, только дрожал всем телом.
-Да, господин... - выдавил он наконец и вдруг зарыдал, как это обычно водится у домовиков: - Кричер сделал всё неправильно, Кричер не выполнил приказ!
-Стоять! - приказала бабушка, когда он кинулся биться головой об угол стола. - Выкладывай всё по порядку. И я запрещаю тебе наказывать себя, пока не закончишь рассказ!
Кричер съежился, а потом заговорил.
-Молодой господин Сириус убежал, и хорошо, потому что он был плохим мальчиком...
-Короче! - рявкнула бабушка.
-А юный господин Регулус вёл себя хорошо, он знал, что пристало роду Блэков и достоинству чистой крови. Годами он говорил о Тёмном лорде...
-Еще короче!
-Когда ему исполнилось шестнадцать, юный господин Регулус пришёл к Тёмному лорду. Такой гордый, такой гордый, так рад служить…
-Это безнадежно, - со вздохом сказал дедушка Снейпу, - пока он не выговорится, толку не добьешься. Кстати, не желаете капельку бренди? Кажется, вам не повредит.
Профессор молча кивнул. Я видел, он стиснул пальцы, так, что костяшки побелели.
-Однажды юный господин Регулус спустился в кухню, увидеть Кричера, - бубнил домовик, - юный господин Регулус всегда любил Кричера. И он сказал… он сказал, что Тёмному лорду нужен домовик.
Взрослые озадаченно переглянулись.
-И юный господин Регулус предложил Кричера, - продолжал тот. - Это была честь, сказал он, честь для него и для Кричера, который обязан исполнить всё, что прикажет ему Тёмный лорд… а затем в-вернуться домой.
Он беззвучно заплакал, шмыгнул похожим на пятачок носом и заговорил дальше:
-И Кричер пошёл к Тёмному лорду. Тёмный лорд не сказал Кричеру, что они будут делать, но взял Кричера с собой в пещеру возле моря. А за этой пещерой было подземелье, и в подземелье - огромное чёрное озеро, а в нем лодка... Это была заколдованная лодка, и Тёмный лорд поднял ее из воды, велел Кричеру залезть в нее, и лодка поплыла к маленькому острову. Там, на острове, б-была чаша, полная зеленого зелья. Т-тёмный лорд заставил Кричера выпить его…
Домовик задрожал с ног до головы.
-Кричер пил, и пока он пил, он видел ужасные вещи… Внутри у Кричера горело… Кричер кричал, чтобы юный господин Регулус спас его, он звал свою госпожу, но Тёмный лорд только смеялся… Он заставил Кричера выпить всё зелье… Он бросил медальон в пустую чашу… Он снова наполнил её зельем, а потом уплыл, оставив Кричера на острове…
