-Миртл обитает в женском туалете, - пояснила она. - И если кто-то нас застанет, я скажу, что Миртл меня напугала, я вскрикнула, а ты случайно услышал и решил, что мне нужна помощь.
Я снова согласился, что это звучит логично, хотя всё равно будет сложно объяснить, зачем меня занесло на злополучный второй этаж. Впрочем, я могу честно сказать, что хотел поискать какие-нибудь улики, а по какому именно делу — кто же станет вникать? Кроме профессора Снейпа, разумеется.
-Хорошо, тогда сейчас разойдемся, - сказал я, - и встретимся на месте. Я только предупрежу, чтобы меня никто не искал. А тебя не хватятся? Отбой уже скоро.
Лавгуд помотала головой.
-Я часто брожу по ночам. Все привыкли.
Я подумал, что это не дело: маленькая первокурсница бродит по школе, в которой, случись что, помощи не дозовешься. И никакого монстра не нужно: достаточно застрять в невидимой ступеньке и подвернуть ногу или захлопнуть дверь и не суметь ее открыть... И если в том месте нет портретов, которые можно попросить позвать кого-нибудь, сиди, пока мимо не пролетит привидение или Пивз, или пройдет Филч... временно без кошки. И хорошо, если та же нога окажется просто подвернута, а не сломана! А если грохнуться откуда-нибудь, удариться головой и лишиться сознания, то... искать могут долго, особенно если знают, что ты любишь исследовать всякие закоулки и частенько опаздываешь к отбою!
Нагнав своих, я шепнул Нотту:
-Не теряйте меня, я отлучусь по делу.
-Опять тайны? Или Криви что-то разнюхал?
-Пока не знаю. На всякий случай: я пошел к Плаксе Миртл.
-Ясно. В смысле, ничего не ясно, но мы прикроем, - кивнул он. - Надеюсь, ты не намерен встрять в какую-нибудь авантюру?
-Нет, пока это только разведка, - заверил я.
Когда я поднялся на второй этаж, там все выглядело, как в ночь нападения. Ну разве что не было кошки и лужи, а у стены с надписью, которую так и не удалось оттереть, стоял стул: Филч караулил на месте преступления, будто надеялся, что злодей вернется. Впрочем, сейчас смотрителя не было. Ну а Лавгуд что-то с интересом разглядывала возле окна.
-Смотри, - сказала она, явно узнав мои шаги. - Ты когда-нибудь видел, чтобы пауки так себя вели?
Я присмотрелся: дюжины две пауков протискивались в маленькую трещинку в частом оконном переплете. Длинная серебристая нить свисала вниз, как альпинистский трос.
-Не видел. Но давай сперва займемся Миртл.
Лавгуд кивнула, повернула ручку, перешагнула порог... и застыла на полушаге.
-Ты что? - я посмотрел поверх ее головы и тоже остолбенел.
Посреди самого мрачного и мерзкого туалета из всех, какие мне доводилось видеть (хуже маггловского привокзального), перед большим треснувшим мутным зеркалом зависла Миртл, будто застывшая при попытке к бегству: одну руку она вытянула, будто защищаясь от неведомой опасности, а судя по позе, стремилась укрыться в кабинке. Что самое удивительное, Миртл была не жемчужно-белой, как обычно, а черной и дымчатой.
-Может, это сделали зазеркальщики? - совершенно серьезно спросила Лавгуд, а я вспомнил зеркало Еиналеж (его осколок занял почетное место в нашей семейной коллекции, хотя отражались в нем теперь только неясные образы) и ответил в тон:
-Не представляю, на что они могут быть способны. Но на всякий случай не вглядывайся в отражения.
Она кивнула, а я зажег Люмос поярче — оплывшие свечи давали больше теней, чем света, и в другое время это бы мне пригодилось, но не сейчас, - и огляделся. Лавгуд разглядывала Миртл, потом перешла к раковинам и зачем-то принялась изучать их, а я заглядывал в кабинки...
Он был там, Колин Криви, спрятавшийся за повисшей на одной петле дверцей. Камера была зажата у него в руках, а в широко открытых глазах застыло изумление.
Первым делом я развернулся и запечатал дверь заклятием, таким же, каким закрывалась дверь в папину комнату: еще не хватало, чтобы кто-нибудь вломился сюда и застал нас с Лавгуд в такой пикантной обстановке!
-Лавгуд, - негромко окликнул я, и она подошла ближе, но попятилась, увидев приятеля.
-Колин... он умер?
-Не думаю. Похоже, окаменел в точности, как кошка, - ответил я, дотронувшись до его щеки.
В самом деле, я прикасался к покойнику, и тот на ощупь был совершенно иным. Вдобавок, даже трупное окоченение не могло бы удержать Криви в такой позе без надежной опоры: он взгромоздился с ногами на унитаз, а камеру держал прямо перед собой.
-Выходит, и Миртл?.. - глаза Лавгуд засветились каким-то потусторонним светом, хотя, возможно, мне показалось. Главное, она не закричала и не ударилась в слёзы.
-Никогда не слышал о том, что привидение можно превратить в камень, - честно ответил я и осторожно дотронулся до Миртл. Вернее, попытался дотронуться: палец проходил сквозь призрачную плоть.
-Что будем делать? - серьезно спросила Лавгуд. - Позовем преподавателей?
-Погоди, - попросил я. - Мне надо подумать.
