Я подозреваю, никто никогда не видел смеющегося профессора Снейпа, поэтому зал затих, и только щелканье затвора фотоаппарата Криви нарушало тишину. Потом, правда, смеяться начали и слизеринцы, а за ними и прочие тайные страстотерпцы...
-Вы продолжайте, продолжайте, - попросил наш декан, переведя дыхание. - Это весьма познавательно!
-Достаточно показательных выступлений, - тут же сказал несколько обескураженный Локхарт. - Сейчас я разобью всех по парам. Профессор Снейп, если вы хотите мне помочь…
Мне достался Финч-Флетчли, а Малфою — Поттер. Это-то ладно, но я не завидовал партнеру Уизли: сломанная палочка могла натворить дел!
-Дуэль по правилам? - негромко спросил Финч-Флетчли.
-Конечно. И начнем именно на счет «три», - невольно улыбнулся я, отсалютовав ему палочкой.
К слову, он был очень хорош для магглорожденного.
-Ты фехтованием не занимался, случайно? - спросил я, уклонившись от резкого выпада и выставив щит.
-Занимался, конечно, - кивнул он. - Так заметно?
-Да, очень. Только не забывай, что у тебя в руке не рапира, не делай такого замаха, иначе...
-Понял, - вздохнул он, когда я вышиб у него оружие и огляделся: кругом царила полная неразбериха. - Но я думал, что можно поступить, как в обычной драке: подобраться к противнику и выбить из руки палочку безо всяких заклинаний.
-Да, это возможно, - согласился я, - но маловероятно. Ты представь, насколько должен зазеваться твой соперник, чтобы подпустить тебя на расстояние вытянутой руки! Вот в общем сражении такое может получиться, конечно.
Финч-Флетчли молча кивнул. Лицо у него было нерадостным.
-Чем дальше, - сказал он, - тем сильнее я осознаю: мне никогда не стать своим в вашем мире. Может, если бы я попал сюда лет в пять или даже раньше, то успел бы освоиться, а теперь... Теперь слишком хорошо вижу, насколько мы различаемся.
-Знаешь, я неплохо ориентируюсь в маггловском мире, - ответил я, - так что мешает тебе...
-Но нынешний маггловский мир не так уж сложен, - пожал он плечами. - Разве что всякая техника... научиться управляться с ней любой в состоянии, так же, как и заклинаниям: если дар имеется, выучить определенные действия не так уж трудно. А вот социальные связи очень различаются.
-А на кого ты собирался учиться в Итоне? - спросил я по наитию.
-На юриста, - с некоторым удивлением ответил он. - Скорее всего, с упором на цивильное право.
-Тогда, полагаю, у нас больше общего, чем может показаться, - кивнул я. - Я намерен заниматься тем же. И если ты все-таки закончишь Итон, пусть и немного погодя, думаю, мы сможем друг другу помочь.
-А что, это хорошая мысль, - подумав, сказал Финч-Флетчли. - Я в любом случае брошу Хогвартс после пятого курса: и основы более-менее освою, и не так сложно будет наверстать упущенное в маггловском мире. А ты?
-А у меня уйдет не один год на то, чтобы занять подходящее место, у нас тут... весьма консервативное общество, как ты верно заметил. Ну а потом...
-Мы встретимся, Блэк! Мы обязательно встретимся! - неожиданно засмеялся он и протянул мне руку, которую я с удовольствием пожал. - Ты посмотри, что они творят!
Над залом висела завеса зеленоватого дыма — это начудила палочка Уизли, а Поттер с Малфоем все еще обменивались заклинаниями. Это были «шуточные» (но от этого не менее опасные) заклятия, но Малфой вдруг произнес такое, которого я не знал. Палочка его извергла огромную черную змею, свалившуюся на пол между поединщиками. Она приподнялась, готовая напасть...
-Не двигайтесь, я ее уберу, - отрывисто приказал Снейп, но Локхарт успел первым.
Правда, после его вмешательства змея лишь обозлилась сильнее и поползла в точности к нам, вернее, к Финч-Флетчли. Мы оба уже подняли палочки, чтобы обезвредить скользкую гадину, но Поттер вдруг кинулся в нашу сторону и громко зашипел. Странное дело — змея остановилась и свилась клубком, а Финч-Флетчли попятился.
-Он змееуст... - проговорил он, а Уизли схватил Поттера за плечо и потащил прочь из зала.
-Змееуст, и что? - спросил я, глядя, как профессор Снейп уничтожает змею. Нужно будет выспросить у него, что это за заклинание. - Он тебя этой змеей не травил.
-Само собой, он же не идиот. Он явно приказывал ей остановиться, - сказал Финч-Флетчли. - По интонации было понятно, вдобавок, она успокоилась.
-Вообще-то, способность говорить со змеями приписывают наследникам Слизерина, даже в «Истории Хогвартса» об этом сказано, - напомнил Нотт.
-Думаешь, Поттер и есть наследник? - загорелся Забини. - Малфоя подозревали, само собой, причем сам Поттер тоже, пытался даже что-то выяснить...
-Да, я помню, как ты издевался, мол, в прошлом году Малфой бегал за Поттером, а в этом наоборот, - кивнул я.
-Ну так Малфой уверяет, что это не он, но охотно бы этому наследничку помог.
-А я бы на Блэка, скорее, поставил, но...
-Но я не змееуст, - заверил я. - Так что... почему бы и не Поттер? Кто знает, с кем гулял Слизерин в незапамятные времена!
