Казалось, в зале стало на порядок темнее. У подножия лестницы заливая кровью ступени лежали друг на друге эльдар и сафуад. Другой улан ожесточённо отбивался от троих. На глазах капитана его обезоружили и закололи сразу тремя клинками. Митр бился с двумя, Муталиб обходил его по решетке над пропастью. Феранор не успевал прыгнуть на помощь, он просто метнул подхваченной с пола саблей. Неистово вращаясь, кривой клинок врезался в замахнувшегося Муталиба. Врезался и бессильно отлетел в сторону от стальной чешуи, но главное было сделано — Митр заметил опасность. Пригнулся. Обернулся. Ударил. Сафуад вскрикнул, пошатнулся и упал, свечкой проскользнув между решёткой. На бортике осталась стоять нога в сафьяновом сапоге.
На Феранора кинулся сафуад, ещё двое дрались между собою на лестнице. На террасе с кем-то серьёзно схватился Лаккэнан. Воняло горелым мясом. Мелькали белые всполохи, трещало дерево, вниз летели обломки и мелкие камни.
На шлем сафуада упал чёрный комок с голову ребёнка величиной. Один из них неожиданно глухо стукнул сафуада по шлему, зацепился за одежду, зашуршал, расправляя многочисленные лапы. Человек отреагировал слишком поздно. Линуг зашипел, обхватил голову клешнями, впился хелицерами в лицо. Человек закричал, бросил саблю, обеими руками срывая с себя неведомую напасть. Феранор прыгнул вперёд, нанёс стремительный укол сафуаду в грудь. Раздавил маленькое чудовище каблуком и едва не взвыл от боли сам — панцирь линуга оказался неожиданно крепким.
Митр неистово бился с последним противником. Сабля его так и свистела, сливаясь в одну сплошную дугу, звенела, ударяясь о чужие клинки, высекала искры с гранёных шлемов. Феранор прыгнул к ним, поразил сафуада в спину. Сафуад упал на колени, повалился ничком и затих.
Неожиданно Митр двинулся прямо на него мягким скользящим шагом. Отведённая в сторону сабля угрожающе поблескивала.
— Митрасир? — горло Феранора сдавил мерзкий комок.
Он непонимающе отступил на пару шагов. Глаза шахского племянника сверкнули дико, безумно. Он прыгнул. Ударил. Клинки со звоном скрестились и отлетели.
—Виттэ-ут-нах![3] Что с тобой?! Тебя, что сильно ударили по голове?!
Царевич коротко рассмеялся.
— Ты мнишь себя великим воином? — голос его звучал чуждо.— Сейчас я узнаю так ли хорош ты, как мне показалось!
Он махнул саблей, атакуя сверху. Феранор вскинул меч. Обман! Едва успел довернуть клинок, парируя с боку. Сабля описала невообразимую восьмёрку, ударила справа, рассекла воздух у горла, уколола в живот. Феранор отскочил. Защитился серединой клинка, завращал им, опутывая саблю, пытаясь вырвать её из рук Митра. Убивать его не хотел.
— Глупый алялат!
Митр вывернулся из ловушки, скользнул в сторону, играючи пропуская капитана мимо себя. Уколол в почку. Феранор отвёл, ударив по плоскости сабли наручем.
Клинок агыза превратился в сплошную стальную дугу, со свистом слоил и пластал воздух, всякий раз проходя на каком-то волоске от него. Он едва успевал подставлять меч, отступая перед человеком. До осознания просто и буднично дошёл факт, что в этот раз не ему решать кому жить, а кому умирать. В тот же момент сердце будто обвила холодная липкая змея. Страх.
«Волшебник поможет!» — пронеслось в голове из которой разом вылетели все обиды на высокомерного «альбиноса».
— Лаккэнан!
— Тебя спас от мести мой слабовольный дядя. Эта задница павиана, этот растолстевший кобель грезит себя мужем вашей царицы,— Митр продолжал напирать, тесня эльдара к стене.— Боится её огорчить! Но царства держатся на Законе! Свершится же правосудие по воле Алуита!
Волшебник не отзывался.
В зале стало темнее. Магический шар усыхал и тускнел, всё меньше давая света.
— Лаккэнан! Нужна помощь!
Митр налетел на него, сделал молниеносный выпад в глаза. Опять обман! Он обошёл с боку, ударил. Феранор уклонился, ударил с разворота. Меч впустую рассёк воздух. Сабля царевича попала ему меж пластин панциря, пробила кольчугу, поддоспешник и застряла уколов грудь. Уши резанул торжествующий хохот.
— Алулла! Первая кровь — моя!
Феранора заполнило отчаяние. Он стремглав метнулся вперёд, каким-то чудом сумел поднырнуть под саблю и перехватить руку царевича. Митр зарычал как зверь, схватился левой рукой за кинжал. Феранор бросил меч, успев перехватить его за запястье. Противники упали, покатились. Митр оказался вверху. Отблески факелов в коридоре стали единственным источником света. Феранор не видел, почувствовал занесённый над ним для удара кинжал.
Что-то тяжёлое с оглушительным звоном рухнуло на шлем Митра. Царевич обмяк. Завалился в сторону.
— Не надо! — Феранор протянул руку, успев остановить новый замах.— Оставь…
Бальфур выронил золотой скипетр, упал на колени. Выдохнул.
***
Феранор выругался. Перевернулся, поднимая себя на одно колено.
— Что случилось, хеир? — Бальфур говорил хрипло и слегка заторможено.— Почему вы…
— Это у тебя что случилось, драконье семя! — рявкнул Феранор, шаря в темноте свой меч.— Почему ты…
— Тихо! — оборвал он себя, поднимая раскрытую ладонь.
