— Представитель императора уже поговорил с ним. Его казнят завтра на рассвете. Аккуратно подбирай слова, наёмник, чтобы невзначай не оказаться на эшафоте подле него. Не спорь и не пытайся перечить. Мои люди сопроводят тебя для разговора.
Внешне сохраняя спокойствие, внутри я негодовал. Вот как так получается? Шёл за наградой, а отправился на допрос!
Идти пришлось недалеко. Во дворце наместника нашёлся почти пустой кабинет, в котором стоял лишь массивный стол и пара крепких стульев. Стеллажи для книг были пусты, а стены лишены картин и прочих украшательств. Окно было занавешено плотной портьерой, которую я не поленился отдёрнуть, когда остался в помещении один. Вид из окна второго этажа был на всё тот же внутренний сад, и лишь теперь я смог по достоинству оценить работу архитектора, уместившего на таком крохотном клочке земли небольшое чудо ландшафтного дизайна, и труд садовников, поддерживающих его в таком состоянии несмотря на суровый климат здешних мест.
Моё любование нарушил звук открывающейся двери, заставивший развернуться. Вошедший в комнату мужчина, стройный и важный, с шумом отодвинул тяжёлый стул, но не торопился на него садиться. Он посмотрел на меня серыми, будто замёрзшими глазами, изучающими не только внешность, но и потенциал. «Хрен ты что увидишь», — злорадно подумал я, но в ответ сканировать его не стал. Не в том я положении.
— Моё имя Иригель, — наконец, спокойно сказал он. — Садись. Разговор вряд ли будет долгим, но и вести его стоя я не вижу смысла.
— Мазай, глава отряда наёмников, — представился я, хотя уверен, он и так всё прекрасно знает.
— Я задам тебе несколько вопросов, Мазай. Мне сказали, что у тебя третий ранг, но я чувствую, что твой потенциал даже выше. Хотя бы потому, что я его не вижу.
Сказав это, имперский маг перевернул печатку на своём пальце так, чтобы прятавшаяся на внутренней части ладони четвёрка стала видна и мне.
— Однако, я надеюсь, что это не надоумит тебя попытаться меня обмануть, — всё также без особых эмоций добавил он.
— Что именно мне нужно рассказать?
— Ну уж не историю Идриса. Её я теперь знаю не хуже него самого. Просто отвечай на мои вопросы и будь при этом честен. Это сэкономит время и тебе и мне. Но перед тем, как начать, будь добр, выпей это.
Он достал два одинаковых пузырька с прозрачной жидкостью, и поставил на стол передо мной.
— И что это? — поинтересовался я, не торопясь глотать всё, что попросят.
— Не переживай. Слабая алхимия 1-го ранга, не имеет побочных эффектов. Немного замедляет сердцебиение и прочие процессы жизнедеятельности. Повышает резистентность к внешним факторам воздействия, и наоборот, делает реакцию на внутренний стресс более заметной. Ты можешь выбрать любой, второй выпью я.
Я ухватился за левый и пододвинул его к себе. Иригель взял оставшийся, вынул пробку и одним глотком осушил его. Под его испытующим взглядом я повторил за ним нехитрую процедуру, невольно прислушиваясь к своим ощущениям. Ну не отравить же он меня вздумал?
— Теперь дай мне свою руку.
Уже начиная о чём-то догадываться, я протянул к нему свою ладонь. Обхватив моё запястье, он уложил её на стол, после чего, прищурив глаза, пристально всмотрелся в моё лицо. Да это же чёртов маг аспекта жизни!
— Любые попытки управления собственным телом я замечу, — предупредил меня он. — И буду трактовать их как твоё намерение солгать. Смотри мне в глаза и отвечай на вопросы. Быстро и без раздумий. Ведь правда не требует подготовки, верно? А теперь начнём. Ты и твой отряд, как и зачем оказались в Фельсе?
— С недавних пор здесь проживает мастер Кромвель, мой друг и наставник в прошлом. От него мне поступило предложение присоединиться к его роду в качестве личной гвардии.
— Но ты отказался?
— Да, мне показалось, что это ограничит мою свободу и станет концом нашей дружбы.
— Зачем ты отправился в Старый Колодец?
— Чтобы выяснить причины волнений. Мы — наёмники, и этот контракт ничем не хуже других.
— Знал ли ты что-то об этом ранее? Был ли знаком с кем-то из жителей провинции?
— Нет, впервые услышал о случившемся уже будучи здесь, в Фельсе. До прибытия в город ни с кем из местных кроме мастера Кромвеля мне общаться не доводилось. Наверное, поэтому наместник и посчитал нас пригодными для такого рода поручения. Мы беспристрастны и ни с кем не связаны.
— Ты убил мага, превосходящего тебя рангом. Какая у тебя на самом деле ступень?
— Третья. Но близкая к своему пределу. К тому же моей специализацией является боевая магия. Я успел поучаствовать в нескольких крупных военных компаниях, а опыт сражений порой значит куда больше, чем просто потенциал. Бой не был простым, и сам я чудом выжил лишь благодаря одарённому лекарю в нашем отряде.
Серые глаза Иригеля моргнули, будто подтверждая правдивость моих слов, а сам он задал следующий вопрос:
— Встречался ли ты ранее со слугами ковена?
— Да, неоднократно.
— Зачем? — на этом вопросе я почувствовал напряжение в удерживающей меня руке. А вместе с ним готовность убить допрашиваемого, если ответ или его правдивость не понравится ведущему допрос магу.
