Пока вся мощь метательных орудий была сосредоточена на наступающих солдатах, с северного и южного флангов к крепости стали подходить небольшие отряд. Воины начали обстреливать замок горящими стрелами, убрав за спину щиты, без которых невозможно было пройти по полю и сотни ярдов. Настоящий огненный дождь обрушился на головы защитников, они уже не успевали тушить огонь, во дворе вспыхивали возы с хворостом, кучи деревянных стружек и всякий мусор, который некому убирать во время опасной осады. Эти пожары не представляли особой опасности для внутренних построек замка, а соответственно и для людей внутри, но все же справлялись с тоже немаловажной задачей — усиливали общую панику.
Когда штурмующие начали взбираться на стены, метательные машины остались без дела, и обслуга оперативно, по заранее заготовленному плану, обрядилась доспехами средней тяжести и пиками. Спрятавшись за каменными зубцами, они приготовились выскочить и устроить теплый прием врагу. Грохоча, подкатились к стенам и опрокинулись болтушки. В них глухо вонзились несколько зажженных стрел, однако изменить что-то уже было нельзя. Вниз полетели бомбы.
Они раскололись, споро перемахнув через ров, и густо окатили пламенем десятки гномов. Одна из болтушек на несколько мгновений замешкалась, и в смоляную бомбу тут же влетела меткая стрела Кхаро. Конструкция живо загорелась, воспламенив и некоторых менее проворных слуг. Но болтушку удалось сбросить в ров, вместе с тремя горящими людьми, и остальные отделались только ожогами.
Когда на стене появились первые двое гномов, в них тут же вонзились две пики, а еще три скользнули по кольчугам. Общими усилиями их удалось спихнуть в ров, однако они прихватили с собой одного пикинера. Вскоре все больше и больше низкорослых стали вырастать на стенах.
В итоге защитников начали теснить. Они не были опытными воинами, в отличие от гномов. Суровый подгорный народ кромсал врагов тяжелыми мечами, продавливая их назад. Многие люди бросали оружие и с криками убегали, при виде угрюмых, закованных в сталь воинов. Их бороды обильно пропитались кровью, и она резвыми ручейками стекала вниз.
Когда подоспели гвардейцы, бой завязался и правда жаркий. Некоторым удавалось отбить арбалетный болт, и добежать до ряда стрелков. Тогда он крушил в щепы арбалеты в руках врагов и продавливали их строй все дальше вглубь яруса, пока его не удавалось окружить и превратить в подушечку для иголок.
Когда гномы полностью вошли в ритм битвы и стали походить на берсерков, на помощь гвардейцам пришли рыцари в тяжелых латах и лучники. Последние обстреливали врага с другого яруса, а рыцари, подходя с флангов, рубили врага тяжелыми двуручными мечами. Они смогли составить серьезную конкуренцию гномам, их воинство на стенах зажали в тиски с двух сторон.
Тогда на стенах появилось с десяток закованных в стальные панцири пехотинцев с боевыми секирами. Их союзники тут же расступились освобождая дорогу, и бой закипел яростнее, чем раньше. Стрелы и дым Каменных Жал поддерживали усилия соратников, а стрелы и болты людей лишь беспомощно тыкались в латы панцирников, однако находя свои жертвы среди легковооруженных.
Баланс тут же начал настраиваться. Несколько рыцарей уже упали со страшными ранами от огромных лезвий секир, или же вовсе рассеченные надвое.
Некоторое время битва продолжалась с переменным успехом. Крики, хриплый кашель, боевой клич гномов, грохот металла и глухой стук падающих тел сопровождали ее.
Тем временем плотники начали втаскивать лоток на верхний ярус. Он был еще одним секретным оружием оборонявшихся, которое Валинстр планировал приготовить к началу штурма, однако скорость, с которой гномы взбирались на стены стала для него неприятным сюрпризом. Их напор и ярость чуть не сорвали все его планы, лоток пришлось поднимать прямо во время боя, под прикрытием отведенных Трауном рыцарей.
Однако долго сдерживать их было невозможно — панцирники, лишь половина из которых осталась в живых, расчищали путь для своих соратников, и никто из них не знал в бою ни страха ни удержу.
Нескольким легковооруженным удалось перепрыгнуть на другой ярус и они с почти звериным ревом понеслись вниз, рубя всех, кто попадался на пути. Плотники и слуги были не менее важны, чем гвардейцы, и потому, понимая это, гномы не слишком спешили вниз к воротам, где их ждали отборные рыцари.
Услышав крики замковой челяди, Неркнат вместе с тремя рыцарями бросились им на помощь и вступили в бой с таким же количеством гномов. Драться с ними было нелегко, они проявляли чудеса выносливости, без видимых проблем ловко отскакивая от прицельных ударов двуручных мечей. Однако на помощь прибежали с ярусов и внутреннего двора конюхи и плотники, вооруженные кто молотом, кто рогатиной, а кому повезет и с вилами.
