— Так и сопровождайте, о старший страж, — изумилась Эна, а после почти ехидно добавила: — Там, где позволяют ваши способности.
Уловив, что разговор сейчас завернёт по кругу, я несколько хамски влез поперёк сына Леса, уже набравшего воздух для ответа, проговорив достаточно быстро:
— Таким образом, о Арайгниэль из Древа Паутин, долг велит Вам сопровождать нас даже и при угрозе Вашей жизни. Что ж… — сделав крохотную паузу, я тут же продолжил: — Мы чтим принцип «Добрых Соседей» и не станем подвергать Вас опасности.
— И Ваша защита в нашей поездке, — подхватила на лету мою мысль тёмная принцесса, — будет максимальной по нашим возможностям.
— Премного благодарю вас за столь высокую заботу, о Дети Тьмы из Древнейшего Дома, — выдохнул наконец светлый страж действительно облегчённо. — Позвольте отдать необходимые распоряжения? — явно приободрившись, спросил он.
— Да будет так, — сказал Его Высочество Энн с милостивым наклонением головы, а после добавил, сохраняя серьёзность и царственное спокойствие: — Буде же по какой-либо причине наших сил окажется недостаточно, я уполномочен отцом своим Эрром, Владыкой Подземья и Тени Великих Гор, на призыв самых могущественных представителей Коллегии Магов. Будьте любезны довести до сведения вышестоящих лиц сей факт.
— Всенепременно, о Ваше Высочество Энн, — вновь поклонился сын леса и стал ускоренно, но полностью в рамках этикета, прощаться с нами.
Автоматически прощаясь в ответ, я думал: «Кремень всё-таки светлоухий! Тут на него две монаршие особы давят, а он лишь кланяется да стоит на своём. Одно слово — спецура!»
Покуда светлый особист отсутствовал, мы с близнецами резво переоделись в походную одежду, уже вычищенную расторопными слугами и совершенно незаметно помещённую в шкафы наших спален. Не забыли мы и драгоценные камни-накопители, содержащие немалый запас сил — у каждого своей.
Экипировавшись в явно опасный поход, мы собрались за столом и обговорили возможные варианты динамических защит, что нам придётся поддерживать на всём пути нашей теперь уже четвёрки. Выходило — вроде бы — не очень сложно. Оставалось продумать момент преодоления защитой цепи светлых магов — но то была задача, решаемая уже исключительно на месте.
Накидывая варианты комбинаций плетений, я не мог не посетовать:
— Жаль, магии воды в этом мире не богато — а то, вон, через реку текучую этот некро-абзац перебраться не может.
— Ну-у-у, — протянул точно Костя, — если важен сам принцип текучести, то можно попробовать скрестить мой камень и твой огонь и получить магму. Но это надо тестить, и — желательно! — на открытом воздухе.
— Да, а то оставим сиятельную ещё и без Большой Усадьбы. Малая-то явно того, — поддержал я.
— Кстати, о скрещенных струях, братцы мои, — вступила Анаис, чуть хихикнув. — Тьма тоже вполне текуча, и её можно добавить в комплект к вашим силам.
После этого мы окончательно ушли в сплошное теоретизирование и прикидочные чертежи финального плетения для всех троих разом.
Получасом позже в привычной своей манере Хранитель Имения известил, что все приготовления завершены и нас ожидают. С очередным юнцом в сопровождающих наша троица вышла во двор Большой Усадьбы. Обогнув колоссальный дуб, почти скрывающий своими ветвями высокое светило, мы оказались в юго-западной части поляны, где нас действительно ожидали: и три пантеры под сёдлами, но без поклажи, и Арайгниэль, держащий под уздцы свою серую лошадку.
Подойдя к несколько нетерпеливо переминающейся с лапы на лапу Мрре, я взялся ласково почёсывать её, здороваясь и проверяя сбрую — мало ли! Но нет — всё было идеально. Вскочив в седло вслед за близнецами, подъехал поближе и обратился к светлому стражу, так же оседлавшему свой четвероногий транспорт:
— О Арайгниэль из Древа Паутин, мы с Их Высочествами, — тут светлый чуть ли не зримо вздрогнул от такого попрания этикета, — разработали комплексную защиту. Для обеспечения её работы нам придётся занять походный ордер в форме треугольника. Ваше же место — в его центре.
— Вас понял, о Таор, — перешёл-таки на деловую краткость светлоухий особист.
— Так же имеется вопрос о преодолении защитной цепи Ваших магов нашей защитой, — добавил я.
— Все необходимые указания уже отданы: как только встанет ваша защита, маги по краям тропы поднимут цепь, образуя арку для проезда, — отчеканил он и, поводя рукой на юго-запад, добавил: — Вон там, о Таор.
— Благодарю, о Арайгниэль, — кивнул я, направляя Мрру к месту справа и позади от Энна и Кссы и указывая сыну Леса в центр образующегося треугольника. — Прошу.
После же всмотрелся в указанную светлым сторону. А там всё так же мерцающий кустарник прерывался небольшой аркой, за которой начиналась и впрямь тропа: неширокая дорожка, слегка извиваясь, уходила вглубь мертвого Леса. По бокам от неё также стояли два распростёрших руки мага, и меж ними вились потоки магии, перегораживая путь.
Наша свежесформированная кавалькада проехала шагом несколько метров и остановилась недалеко от прохода в живой изгороди — мы с близнецами переглянулись и начали выплетать защиту.
