— Сбылось по слову Салхи-Сонсоод! Предрекла мне последняя Слышащая Ветер, что праправнуки мои приведут в юрту тёмную невесту и братьев её! И будут те тёмные с двумя душами каждый алкать древних знаний о Хранительнице Мира! Знай же, дочь Тьмы, знай же, душа-странница, что гора Хойд-Оргил ждёт вас! Не медли — время на исходе…
С последними словами призрак согбенной оборотницы стал истаивать, а Эна поспешила сказать:
— Подождите! Кто Вы?
— Халиун-эмээ… — донесся до несказанно удивлённой венценосной тёмной затихающий голос от исчезающего силуэта, который мгновением позже вовсе померк — как и не было.
Машинально развеяв защиту, принцесса задумалась. Но не успела Эна — да и Настя тоже — хоть сколько-то проанализировать столь внезапно поданную информацию, как во входную дверь покоев деликатно постучали. Приняв вид, приличествующий монаршей особе, что легко удалось Её Высочеству даже в халате и пушистых тапочках, дочь Владыки ясно сказала: «Да!» и, грациозно ступая, направилась в первую комнату.
Словно дожидаясь принцессы, входная дверь покоев открылась, лишь когда Эна замерла в центре своеобразной прихожей, и в покои с непередаваемым изяществом вплыла дама, пребывающая в самом расцвете зрелой красоты. Едва обозначив наклон царственно сидящей головы с ниспадающим водопадом тёмно-русых прямых волос, украшенных золотым обручем, монаршая салхини на миг прикрыла светло-ореховые глаза, лучащиеся заботливой мудростью, и промолвила:
— Рада видеть тебя, принцесса Эна, прекрасная дочь великого Эрра. Я — Халиун, мать твоих женихов.
— Рада видеть Вас, почтеннейшая Халиун, — ответила тёмная принцесса, явственно и уважительно наклонив голову.
— Ох, дорогая моя, — неожиданно добавила лёгкости в глубокий свой голос оборотница, — можно и на «ты», ведь мы уже почти родня.
— Благодарю тебя, — спокойно приняла смягчение церемониала Эна, всё ещё пребывающая в лёгкой задумчивости и краем сознания уловившая мысль Анастасии: «Имена дам совпадают не просто так!»
Заметив раздумья будущей невестки, проницательная жена Вождей сказала:
— Решила я навестить тебя, дабы помочь с выбором незнакомых нарядов, но слышится мне эхо растревоженных сил. Поведай же скорее, что здесь произошло?
— О мать женихов моих, тому назад минуту соткался призрак предо мной, — ответила Эна, решившая — на пару с Настей — не скрывать случившегося, но опустить некоторые «несущественные» детали. — Приняв салхини старой образ, поведал морок о предсказанном явлении меня и братьев, а после указал к Хранительнице Мира путь, направив нас к горе Хойд-Оргил. Не скрою — то было очень кстати.
— О Ветер Всевольный, как быстро… — очень тихо пробормотала Халиун, прикрыв глаза и продолжив после секундной паузы уже громче: — То был не морок, но действительно душа, не ушедшая отсюда: моя прабабка — Халиун-эмээ. Волею своею презрев смерть, она решила дождаться непременно исполнения пророчества последней Салхи-Сонсоод, подруги своей — так рассказала мне мать моя. Но я не думала, что будет призрак столь поспешен!
— Однако я могу её понять, — проговорила принцесса и, поведя рукой в сторону единственной в помещении пары кушеток, предложила: — Прошу, свекровь, присядем — нам есть, что обсудить.
— О, это так, — с кивком согласилась царственная салхини и, элегантно усевшись, заговорила вновь: — Семнадцать сотен лет тому назад мудрейшая Тэмээ, последняя из Слышащих Ветер, перед уходом своим в прощальный раз явила миру дар редчайший, произнеся пророчество о тёмной деве, супругой станет что для принцев Золотой Кошмы, и о братьях девы той, что будут вместе с ней искать тропу к Хранительнице Мира. Ввиду великой странности предсказания сего в те времена, сохранила его лишь моя прабабка, явившаяся тебе в исполнении решимости передать слова прорицания лично. До меня же дошли лишь общие сведения и намёк на некую неизъяснимую тайну, связывающую тебя и братьев твоих.
— Да, это так, — ничтоже сумняшеся сказала Эна. — Но то не тайна, а общее дело на благо всего мира! Не так давно началась цепочка страннейших событий, приведшая меня и братьев в Светлый Лес, — пустилась она в недлинный, но ёмкий рассказ, открывающий удивлённой всё более и более явно Халиун подоплёку стремления детей Владыки Подземья узнать как можно больше о Хранительнице Мира.
— Так и получилось, — завершила повествование тёмная принцесса, — что мы искали знаний, но они сами нашли нас, пусть и столь замысловатым образом.
— Ветер Всевольный, — потрясённо проговорила царственная оборотница. — Воистину небывалое творится: коварная богиня с мертвящей аурой, несчастные светлые и вы, благородные тёмные, спасающие соседей… — замолчав на секунду, она продолжила вновь уверенным тоном: — Не останемся в стороне и мы, Хуух-Дууд Салхины — сегодня же я и мужья мои направим в Светлый Лес делегацию поддержки, а тебе, Эна, и братьям твоим — Энну и Таору — будет оказана всемерная поддержка в достижении пути к горе Хойд-Оргил.
— Благодарю тебя, — почтительно кивнула венценосная тёмная.
