— О брат мой Энн, — ответила Эна, быстро совладавшая с охватившим её изумлением, — и мне есть что рассказать: явился призрак мне и сообщил, что я и братья мои Хранительницу Мира обнаружат на вершине Хойд-Оргил.
Я стоял ошеломлённый и думал: «Экать всё хорошо складывается! Просто чудесно! Три дня, чтоб добраться до некоего Северного Пика, если я правильно понимаю… А ничё, что мы офигеть насколько южнее Великих Гор вообще?!»
Повисла небольшая пауза, которую прервала Халиун, спросившая с едва заметным удивлением:
— О Дети Тьмы, ужели вы не слышали легенду? — и, поняв по нашим лицам ответ, проложила: — Поскольку времени всё меньше, и скоро остывать начнёт обед, я сокращу рассказ: к Хойд-Оргилу путь непрост, но очень близок — в средине ночи полнолунья на самом дне Тов-Нуур открываются врата к вершине Северного Пика. Но есть условие одно: портал пропустит лишь троих детей от матери одной, вошедших сразу, и никак иначе. Сказанье то, по правде, и у нас почти что предано забвенью — какая мать захочет потерять детей всех разом, ведь с той мифической горы не вернулся ни один Хуух-Дууд Салхин. Однако я уверена, что вы способны на возврат в лучах великой славы!
«Да что же это такое? — думал я, переваривая ещё кусок информации. — Меня сегодня решили доконать эмоциональными качелями? Где это вообще видано — чтоб оказаться в горах, надо поглубже нырнуть?! Да ещё и непременно втроём, будучи родственниками по матери… Странное оно тут всё… Но хорошее — полнолуние как раз сегодня, и мы с Эной и Энном проходим по условию, прописанному — вроде как — исключительно для оборотней».
Меж тем первым после рассказа пришёл в себя Его Высочество и двинул отличную благодарственную речь, выслушав которую, мать сынов Вождей сказала:
— Благодарю за столь тёплые слова, Ваше Высочество мастер Энн. Теперь же, — продолжила она после мимолётной паузы, — я, как хозяйка, призываю вас последовать за стол: ведь гость не должен быть голодным — то непреложный постулат.
Закончив на столь решительной ноте, мудрейшая Халиун степенно развернулась и неторопливо направилась к двери, чьи створки распахнулись при её приближении будто сами собой. Мы все переглянулись и отправились за ней, причём как-то совершенно незаметно к нам присоединились мастера Ёдд и Ушш.
Спокойно ступая вслед за царственной салхини и тёмными близнецами, я размышлял: «А недурно всё складывается! Сейчас как накушаемся, а позже ночью на чём-нибудь доберёмся до середины озера и нырнём в глубокие, тёмные воды. Хм-м, интересно, а Энн уже думает над модификацией щита, чтоб мы не промокли? Эдакий батискаф наверняка можно будет сделать».
Зайдя в столовую внушительных размеров и взглянув на круглый низкий стол, я осознал, что в будущем погружении нам точно не потребуется утяжеление: разнообразных блюд было просто неимоверно много, и едва треть из них была мне знакома. Но внимание моё недолго задержалось на ломящемся от яств столе: при нашем появлении из-за него встали пятеро салхинов, один другого богаче одетые. И если с близнецами-принцами и Тарвага-боготуром мы все уже виделись не так давно, то Вожди Клана Золотой Кошмы — Зараа и Шишуухей — предстали перед нами впервые. То были воистину монарших статей Хуух-Дууд Салхины, всем своим обликом и предельно похожими чертами властных лиц внушающие уважение. Как и все остальные оборотни-близнецы, Вожди разнились: Шишуухей был дюж и говорил глубоким басом, а поджарый Зараа изъяснялся драматическим тенором.
Приветственные речи не заняли совсем уж много времени, и вскоре все расселись по старшинству вокруг дастархана. Далее обед пошёл своим чередом, разумные неспешно насыщались, и лишь Халиун тишайшим шёпотом рассказывала чутко прислушивающимся мужьям и сыновьям свежайшие новости. Все четверо монарших особ держали марку и лица, ничем не выдавая удивления, разве что Шишуухей и Бургас рьяно налегали на буузы, которые, к слову, были диво как хороши.
По завершении трапезы, когда все уже перешли исключительно на странноватый, но невероятно вкусный местный чай, с места поднялись Вожди и, вторя друг другу, изрекли:
— О почтеннейшие и уважаемы Дети Тьмы из Древнейших и Древних Домов! Мы счастливы были с вами трапезу разделить.
— Благодарим вас, о великие Вожди Клана Золотой Кошмы! — хором отозвались все тёмные.
— Теперь же о делах, — взял слово Зараа. — Супруга наша поведала о череде диковинных событий.
— Её решенья, — забасил вслед Шишуухей, — поддержим мы всецело, и вам, о дети Эрра Первого, Владыки Тени Гор Великих и всего Подземья, окажем мы содействие всемерно.
— К одиннадцатому часу пополудни готово будет судно, что вас доставит к месту назначенья, — продолжил тенор. — Сопроводят вас в плаванье Бургас и Яст-Мелхий.
«А прав был Таор, — думал я, пока полудемон витийствовал, в свою очередь выражая Вождям благодарности. — Теперь и меня посещают более чем благоприятные предчувствия! Тем более из всех забот осталось лишь маготворчество».
