Золотая империя полностью

Али поежился от сырости, сворачиваясь калачиком. Он просто хотел обсохнуть. Согреться. Никогда он так остро не ощущал себя огненным джинном, как в этом жутком, мрачном царстве воды и руин. Он истосковался по пламени в руках, по мысленному шепоту, в ответ на который огонь забрезжит между его пальцами.

А затем… словно магия Али никуда не исчезала после его падения в озеро Дэвабада, в его ладони что-то затеплилось.

Али приподнялся, потрясенно глядя на зачарованное пламя, заплясавшее в его ладони. Его магия. Огненная магия, которая питала его с самого детства и не была запятнана одержимостью на озере или какой-то страшной семейной тайной. В следующую секунду Али вскочил на ноги, наплевав на боль, и вынул из ножен свой зульфикар.

– Гори, – шепнул он.

Зульфикар вспыхнул. Языки восхитительного зелено-золотого огня облизнули блестящее медное лезвие. Взрыв света выплеснулся наружу, побеждая удушающую темноту…

И озарил сотни вооруженных воинов, поджидавших его.

Али принял боевую стойку, но никто из них не пошевелился. Статуи, догадался он. Творения из камней и ракушек, до невозможности реалистичные, облаченные в наряды несметного множества народов и эпох. Короткие туники и плиссированные юбки, доспехи, подобных которым он никогда не видел, и дюжина разновидностей шлемов и щитов. И в то время как большинство статуй стояли по стойке «смирно», выстроившись в шеренгу и словно ожидая приказа, многие были простерты на земле, подняв свои каменные руки, словно оберегая головы, с выражением агонии, застывшим на их лицах. На земле валялись отколотые конечности, как будто кто-то прошелся по ним огромной кувалдой.

Али приблизился к одной из статуй и пнул ногой каменный торс. Нельзя было не отметить особое… тщание, с которым ваятель изобразил выпущенные кишки.

Он тяжело сглотнул. Уходи отсюда. Сейчас же. Крепче обхватив зульфикар, Али стал осторожно отступать, разворачиваясь в ту сторону, откуда пришел.

Как раз вовремя, чтобы успеть заметить боковым зрением, как что-то огромное юркнуло прочь.

Али покрутил головой, но гигант уже исчез, растворившись в темноте. Он подождал, но вокруг по-прежнему не было слышно ни звука, кроме его колотящегося сердца и сбитого дыхания. Что бы ни находилось там, в этой черноте, оно молчало. Выжидало.

Наблюдало. Али достал железный нож, который дал ему Ваджед. По клинку в каждой руке, он ступал невесомо, преодолевая боль в ноге.

И все равно оказался не готов.

Чешуйчатое щупальце выпросталось, впечаталось Али в живот и отшвырнуло его в сторону. Приземление в песок вышибло из него весь дух, но тут он увидел их – двух демонов, устремившихся на него из темноты. Один был морским скорпионом размером со слона, с человеческим туловищем, отвратительно посиневшим, и с мертвыми глазами. Второй оказался не менее чудовищной рогатой гадюкой с когтистыми передними лапами и крыльями, как у летучей мыши.

Али откатился как раз вовремя, чтобы увернуться от хвоста скорпиона. Его жало погрузилось в затопленный песок рядом с его головой: с опасной и острой, как лезвие, иглы капал яд.

Али вскочил на ноги, едва избежав удара когтей гадюки, чуть не вспоровших ему брюхо. Демоны, чудовища – кем бы они ни были – застали его врасплох.

Но он им не достанется.

Впервые за много месяцев держа в руке пылающий зульфикар, Али почувствовал, как безнадега, тоска и абсолютная беспомощность, которые овладевали им с тех пор, как пал его город – с тех пор, как отец изгнал его, с тех пор, как его пытал марид, с тех пор, как он очнулся в разрушенном мире, где его руки были связаны тысячью цепей, – отступили. Мариды хотели драки?

Отлично.

Али яростно взревел, вторя шипению гадюки и леденящему кровь стону человека-скорпиона, и бросился в атаку.

Он снова уклонился от жала, затем ударил человека-скорпиона ногой в грудь и сделал выпад зульфикаром в сторону гадюки. Та неуловимо быстро вытянулась, а затем впилась в его раненую лодыжку своими когтями и повалила Али в песок.

На этот раз жало попало в цель.

Али закричал, когда оно вонзилось ему в плечо. Боль от яда была такой жгучей, словно с него сдирали кожу тысячью железных ножей. Скорее из ярости, чем из страха, Али взмахнул зульфикаром, рассекая хвост человеку-скорпиону и отрубая жало, засевшее в плече. Демон запищал, когда из раны брызнула струя соленой крови.

Али выронил зульфикар, вырвал жало из плеча и метнул его в лицо гадюке, прежде чем заново взяться за оружие. Левая рука онемела, и Али покачнулся на ногах, борясь с головокружением. Человек-скорпион визжал, вертелся и сучил ногами, как недобитое насекомое, и из его хвоста хлестала кровь.

Рогатая гадюка атаковала снова, обвиваясь вокруг нижней половины тела Али и сильно сдавливая. Али попытался высвободиться, начиная задыхаться, пока тварь выталкивала из него воздух. Его здоровая рука оставалась свободна, и он припечатал зульфикар плашмя к чешуйчатой коже гадюки. Та заискрилась и задымилась, и уже они оба выли друг другу в лицо, сцепившись в смертельном поединке.