Теона была уверена, что такой маленький проход может вести только в какой-то темный подвал, но каково же было ее удивление, когда они оказались в огромной, залитой светом мастерской, одну из стен которой занимали высокие окна, расчерченные мелкими импостами. Центр зала был завален глыбами белого мрамора, а по периметру стояли готовые или начатые работы потрясающей красоты и точности – бюсты, статуи, рельефы. Теоне как будто дали возможность прикоснуться к истокам творчества, попасть туда, где оно рождается. Ее тело покрылось мурашками. Вот где творилось настоящее волшебство. Даже она, далекая от искусства, ощущала, что воздух, которым дышали эти стены, был насыщен энергией сотворения.
– Это все студенческие работы, – буднично пояснил Бон, – сейчас здесь тихо, потому что студенты не встают так рано… кроме одного. – Он вдруг довольно улыбнулся, глядя вверх, и крикнул: – Кэт, ты все еще не научилась летать?
Теона проследила за его взглядом и увидела под потолком девушку с молотком в руках, привязанную на кожаные тросы к странной крестообразной конструкции. Издалека девушка напоминала марионетку, руки и ноги которой были привязаны ниточками.
– Бонбон?! – всматриваясь в гостей, удивленно воскликнула девушка.
Она резко дернула один из тросов. Веревки, удерживающие ее, стали разматываться, на большой скорости она слетела вниз и грациозно приземлилась на пол, точно кошка.
Девушка-кошка сбросила с себя ремни и, переступая через них, ошеломленная, подбежала к Бону и крепко обняла его. Теона немного напряглась. К счастью, такая реакция лишь отдаленно напоминала прежние выходки ее тела и разума, но то, что произошло сейчас, открывало ее новые грани. Видеть, как Бона так запросто обнимает другая девушка, как он делает то же самое в ответ и при этом не перестает улыбаться, будто встретил родную душу… Это вмиг сделало Теону уязвимой и слабой.
– Бонбон! – весело повторила Кошка, наконец отклеившись от Бона. – Что ты тут делаешь? Ты так повзрослел! Хотя о чем я говорю… ты же теперь король!
– Мы не виделись чуть больше трех лет, Кэт, – рассмеялся Бон. – Вряд ли я так сильно успел измениться. А вот ты все так же летаешь на рассвете в мастерской… Соскучился, вот и приехал.
– О, визит-сюрприз! Как я рада! – запрыгала на месте девушка, не скрывая своих эмоций. – Знакомь меня скорее со своими друзьями!
Она наконец обратила внимание на стоявших в паре шагов от них Теону и Вика.
– С удовольствием, – сказал Бон и протянул Теоне руку. – Теона Фольтридж, моя… невеста, – как-то неуверенно сказал он, вопросительно глядя на Теону.
Теона слегка кивнула в знак согласия.
– Катарина Карафа – королева Гридича.
Теона слегка присела, наклонив голову, но девушка, стоявшая напротив, откинула приличия и так же, как чуть ранее Бона, принялась обнимать Ткачиху. Затем, отступив на шаг, Катарина положила руки Теоне на лицо и начала пристально в него вглядываться.
– Какая ты прехорошенькая, Теона, эти огромные карие глаза, этот носик… будешь мне позировать?
– Кэ-э-эт, – рассмеялся рядом Бон, – ты не меняешься…
– Хор… хорошо, – смущенно ответила Теона Катарине, поглядывая на Бона.
– Не слушай ее, О́ни, она постоянно в поиске новых моделей, если согласишься, придется сутками стоять без движения.
Первое, что Теоне бросилось в глаза, – Катарина была в брюках и широкой белой рубахе, а лицо и длинные, наскоро заколотые на затылке темные волосы покрывала мраморная пудра – если бы Бон ее не представил, то угадать в ней особу королевских кровей было бы сложно. Теоне это понравилось.
– Хм… – слегка покашлял Виктор, напоминая о себе. – Позвольте представиться, ваше величество, Виктор Фольтридж…
– Брат с сестрой! – пришла в еще больший восторг Катарина и тут же переключилась с Теоны на Виктора. – Такие разные, – задумчиво сказала она, так же бесцеремонно принимаясь трепать Вика за щеки.
– Мы не совсем родные, – зачем-то начал оправдываться он.
– Оно и видно, – протянула королева. – Такой красивый высокий лоб… мощная шея, а эти рыжие кудри, золотистая кожа… Ах! Тебя бы я скорее написала маслом… в костюме воина…
– Кэт, соберись! Хватит пугать моих друзей, – хохотнул Бон, обнимая девушку за плечи и отводя чуть в сторону. – Расскажи лучше, как ты поживаешь.
Катарина потерла лоб рукавом рубашки и резко погрустнела.
– Как ты и сказал: я теперь королева, – ответила она слегка потухшим голосом.
К удивлению Теоны, на лице Бона читалось понимание того, о чем болело сердце у его подруги.
– Я хочу знать все, – тараторила Катарина, ведя их петляющими подземными коридорами. Она шагала большими уверенными шагами, постоянно оборачиваясь на едва поспевающую за ней Теону, которой ужасно мешало нарядное платье. Уже второй раз подряд она не угадывала с нарядом. Судя по одежде королевы, в Гридиче смотрели на обычаи куда проще, чем в Риате. – Как вы здесь оказались и, главное, – она хитро улыбнулась и слегка пощекотала Бона по плечу, – почему та-а-айно?
– Никаких тайн, Кэт, – на ходу ловко соврал Бон, – я давно обещал показать Теоне Романо и не хотел лишней суеты и внимания.
