– Вы уходите? – растерялся Буль-Кир. – Но как… подождите… Но я же не успел тебя отблагодарить, Теона, ты снова спасла мою жизнь. Я в вечном долгу перед тобой.
– Если что, хочу напомнить, что у вашей повозки заканчивается время, – напомнил о себе Валентин.
– Просто сдержи обещания и, если Риат попросит, приди к нему на помощь, – повторила Теона свою прежнюю просьбу, – а если мы справимся сами, то прощай.
– Это я тебе обещаю, – заверил ее Буль-Кир.
– Ждем в Риате, – похлопал его по плечу Бон.
– Я уже мечтаю его посетить. Виктор, ты прощен, – спешно обратился Буль-Кир к Рыцарю, – если ты пожелаешь вернуться в родную страну, знай, здесь у тебя не осталось долгов.
Виктор молча поклонился в ответ.
– До встречи, друзья! – крикнул им вслед правитель Дарэна, когда утренняя пустыня наконец начала меркнуть под светом плаща Великого Белого.
В Доме-без-границ приятно пахло свежей сдобой, а холодный звездный свет давал глазам отдохнуть после обжигающих красок пустыни. В Риате никогда не было зимы, снег Бон видел лишь мальчишкой в горах Шебунея, но после жары Дарэна вдруг вспомнил о том, как монахи мучили их в детстве, заставляя обтираться горстями ледяных снежинок, и понял, что с удовольствием сейчас бы повторил это, уже не выказывая протеста.
Их горячее путешествие в Дарэн показалось ему кошмарным сном.
Бон осмотрелся. Столовая пустовала. Великий Белый, точно услышав его незаданный вопрос, сказал:
– Льдинка в Хрустальном замке, Орсон скоро должен появиться.
– Тин, ты хорошо себя чувствуешь? – спросила Теона.
– О, конечно! Прекрасно! – отмахнулся бог.
– Тогда расскажи, что такое Ключ Песков. И почему он достался династии правителей Дарэна? – обратился к Валентину король.
– Ну… Помимо наших с Орсом родителей и Мортела, раньше в мире существовало много разных, скажем так, существ… которые, вероятно, вас бы весьма удивили. Одной из них была особа, пылающая трепетной нежностью к жаре и песку. Она создала с их помощью свой маленький мир. А когда появились смертные, она влюбилась в одного из них, и, как это бывает, у них появился ребенок. Со временем отец мальчика состарился и умер. Как мы легко можем догадаться, из-за его крови и сын королевы пустыни не был бессмертным. Но мать слишком любила свое дитя и хотела любым способом продлить ему жизнь. Поэтому она собрала всю силу и часть ее заключила в тот красивый кристалл, что был в руках у Буль-Кир-Окима, и отдала своему дорогому отпрыску, а остатки развеяла в песках, чтобы навсегда остаться со своими потомками. Тот юноша основал город в пустыне и стал его первым правителем. Вот почему все правители Дарэна славятся своим долгожительством, физической силой и стальным характером, хотя далеко не все они были хорошими людьми. Отец Буль-Кира, например, был очень завистливым и жадным. А его отец утопил полстраны в крови из-за того, что девушка, которую он выбрал, покончила с собой, чтобы не становиться его очередной женой. Не думаю, что Королева Пустыни хотела бы, чтобы ее силой обладал такой человек, поэтому и камень в конце концов перестал им помогать и подчиняться.
– Но почему голос пустыни так отчетливо слышу я? – спросил Виктор. – Я же не из их династии.
– Учитывая, сколько жен было у правителей Дарэна, я не удивлюсь, если ты потомок одного из них, просто перед тобой открылись другие дороги.
Вик с любовью посмотрел на Леониду.
– Дорога, по которой я шел рядом с любящей матерью, намного лучше, чем та, что мог подарить мне Дарэн, даже если бы я и вправду оказался одним из потомков правителей. Раньше я стыдился, что убежал от Дарэна, но теперь я понимаю, что убежал к своей настоящей семье.
– А у нас же для вас сюрприз! – прервал его Белый, не давая Леониде ответить на нежные слова сына. – Орсон все вам сейчас покажет, но предупреждаю, сюрприз с когтями.
Друзья устало переглянулись между собой. Сюрпризы – то, чего им сейчас хотелось меньше всего.
– Мы с Орсоном подумали, что еще одна поездка будет для ваших легко устающих тел просто неподъемной, поэтому кое-какую работы сделали сами. Команда Великих Братьев отправилась в мир смертных. Путешествие было короткое, но продуктивное!
Бон оживился:
– Вы привели Катарину?
– Медаль «самый догадливый» получает мой умный друг Бониций!
– Где она? – Король подскочил к Валентину.
– Она… в клетке… – чуть тише ответил Белый.
– Вы посадили королеву Гридича в клетку?
– Я же сказал, что она с когтями? Эта девушка вела себя как одичавшая пантера, Орсон чуть не выронил ее, пока переносил сюда. Она его даже укусить успела!
– Я хочу ее увидеть!
– Я тоже! – подключился Вик.
– Я ее усыпил, – нервно сказал Орсон, появляясь в столовой из тумана, – надеюсь, что в обычном состоянии она менее буйная, а то Гридичу придется несладко.
– Что значит усыпил? Она жива? – едва не полез на него с кулаками Бон.
– Жива, – отмахнулся Орсон. – Надеюсь, она не заразная, – зло добавил он.
На его щеке красовались свежие царапины. Он тронул лицо рукой и тихо выругался. Царапины тут же исчезли, и его кожа снова стала белее муки.
– Так где она? Муна ей поможет?
