– Эй, эй, ты че… да ты че… – и мимо меня, сверкая исподним, кувырком прокатилось чье-то тело.
Порожек не дал парню вывалиться, он уцепился за косяк.
– Спятил! Ты че, а? Ну, я тебя! – Он пошарил в расчерханной одежде, в руке у него блеснуло лезвие.
– Мораг! – завопила я. – У него нож!
Принцесса прыгнула откуда-то сверху, сапогами ударив парня под вздох. Его вынесло наружу, а Мораг задержалась, крестом раскинув руки. Снизу донесся вялый шлепок и взрыв ругательств. Ловко оттолкнувшись, Мораг снова скользнула вверх.
– Да я сама, – залепетала женщина. – Ой, не нать, твое высочество, я сама, сама…
– Скорее… – прошипело высочество, возникая из темноты.
Девушка, босая и полуголая, прижимая к груди ворох тряпья, засуетилась у дверцы.
– Туточки лесенка была, госпожа хорошая… Борг ее наверх утянул, чтоб, значить, не влезли… ой, твое высочество, я сама!
– Борг! – не выдержала я. – Подхвати девушку, а то разобьется!
Девушка ухнула в распахнутую дверь и, судя по сдавленным проклятиям внизу, угодила на кавалера. Ну, хоть не поломала себе ничего.
– В конюшню, – процедила Мораг сквозь зубы, – валите.
– Ведьма чертова! – заорал вдруг снизу Борг. – Дьяволово отродье! Девку трахать потащила! Мужиков ей мало! Девку…
Тут, видимо, приятельница зажала ему рот, потому что последующие звуки донеслись до нас невнятно.
– А мужиков я уже всех перетрахала, – негромко сказала Мораг. – Но не один из них не трахнул меня.
Внизу молчали, и непонятно было, слышали ли они принцессины слова или нет. Или вообще сбежали от греха.
– Прости… – пробормотала я. – Кажется, я тебя выдала…
– Это самая меньшая твоя вина. – Принцесса присела на корточки передо мной. – Я слушаю. Попробуй оправдаться. Или полетишь вниз головой. Туда. – Она легонько стукнула кулаком по дощатому полу. – На конюшню и даже ниже. В пекло.
Я глубоко вздохнула и перекрестила пальцы. На удачу.
– Мне стало известно, кто твой отец, миледи. Он не человек. Он – одно из самых невероятных существ, которых мне довелось встретить в своей жизни. Ты так похожа на него…
Мораг молчала. Она сидела передо мной совсем тихо, и я сообразила, что она даже не дышит. Я подавила улыбку, потому что Мораг своим нечеловеческим зрением могла ее увидеть.
Лицо принцессы поблескивало в темноте, как старый металл. Синеватый отсвет из распахнутой дверцы очертил высокую скулу, длинную, до виска, бровь и длинные веки, формой напоминающие ивовый лист. Белки чуть фосфоресцировали, а зрачки были настолько черны, что слепили мне глаза. Эй, мрак, отступись, эта тьма – не просто тьма, это обратная сторона пламени. Черная, как вороново крыло.
Выдержав положенную паузу (но такую, чтобы Мораг не успела взбелениться), я подалась вперед и назвала его имя.
– Да куда ж на ночь глядя, господин хороший? – Стражник, бородатый великан в преклонных уже летах, поднял повыше фонарь, щурясь на нас с принцессой. – Тамочки зверь-дракон рыщет, за стеной-то, со всем своим адовым воинством. Не дело ночью из городу выходить, обождали б до утра.
Молодой парень рядом с ним зябко растирал плечи, зажав под мышкой копье.
– Поучать меня вздумал, старый хрен? – Мораг пошарила в поясе и швырнула под ноги стражникам горсть серебра. – Открывай, не болтай!
Бородач загремел засовом.
– Барышню бы пожалел, господин, коль себя не жалко. Сожрет ведь, не подавится. И лошадкой твоей закусит.
Молодой помалкивал, поспешно собирая монеты. Мораг вздернула голову:
– А барышня у меня как раз для дракона припасена. Наживкой послужит.
Стражник едва не выронил тяжелый брус. Посмотрел на нас и обмахнулся большим пальцем. Ворота отворились, Мораг сильным движением корпуса послала коня вперед. Я покрепче уцепилась за принцессин пояс.
Ночь была темная, тихая, сырая. На небе – ни звездочки, только река по левую руку светилась тусклой свинцовой петлей да бледная дорога катилась вперед, к черной полосе леса.
– Может, и правда тебя дракону скормить? – Мораг мельком глянула на меня через плечо. – Привязать к дереву, ты покричишь, чучело твое хвостатое услышит и прибежит.
– Он и так к нам выйдет, – буркнула я. – Без крику.
– Ну-ну. Только учти, если он опять бросится, придется его зарубить.
– Миледи, если ты не начнешь первая, он драться не полезет.
– Думаешь, проспался?
– Надеюсь.
– Опять ты меня в какую-то глупость втравливаешь… С чего бы ему помогать мне?
– Во-первых, его попрошу я. Во-вторых, он когда-то близко знал твоего отца.
Мораг издала неопределенный звук. То ли хмыканье, то ли вздох.
– Да когда это было…
– Давно. Но для Малыша – недавно. Он проспал уйму лет. Малыш, Вран и мой наставник некогда вместе учились у одного сумеречного мага. Они друзья, Мораг. Они всегда помогали друг другу и теперь помогут.
Опять хмыканье.
– А этот… Вран…
– Твой отец, миледи.
– Мой… отец. Говоришь, он – великий волшебник дролери?
Я улыбнулась про себя. Не знаю, насколько великий, но самый здоровенный – это точно.
– Да, миледи. Он могущественный волшебник, правая рука Королевы. Непостижимое существо. Его стихия – пламя, как и твоя.
– Ты хорошо знала его?
– Не уверена, что его можно «знать».
