Золотая ветвь полностью

– Кстати,– как ни в чем не бывало продолжал Хаук,– а что нам сказать остальным? Мы – разведчики, по нашим следам идут еще семнадцать воинов. Если с нами что-то случится, они не останутся в долгу!

Гоблин и коблинай закивали, очевидно, не понаслышке знакомые с нравами орков.

– Так что лучше, я думаю, нам договориться…

Он не закончил фразы – совсем рядом послышался шорох шагов. Разбойники насторожились. Парень вскинул лук – стрела смотрела прямо в лицо Хауку.

– Только посмей,– прошипел он.

– Не дрожи так, а то промахнешься,– спокойно ответил тот.

Из леса долетел условный сигнал.

– Я не могу не ответить,– сказал Хаук.– Так что или убивай меня, или позволь дать знать нашим. Обещаю, что ваша участь будет целиком зависеть от вашего поведения.

И, не дожидаясь, пока разбойники придут к соглашению, сложил ладони рупором и трижды крикнул. Первый раз – стоя, второй – в прыжке, и третий – из-за камня, на котором так и сидел гоблин. В траве, там, где он только что стоял, торчали две стрелы. Но спутников Хаука тоже уже не было на месте – они рассредоточились по кустам и, судя по возмущенному писку, напоролись на хамстера.

Коблинай дернулся и зашипел – горло ему сдавила Хаукова рука, и выхваченный из рук пленника кинжал уперся ему в живот.

– Нас больше,– спокойно сказал орк.– Так что советую начать переговоры!

– Поговори с ним, Гиверт,– прохрипел плененный коблинай.– Он сумасшедший!

– Нам не о чем разговаривать с дружинниками Далматия,– отрезал тот, целясь из лука в коблинай и Хаука.

– Даже когда их в два раза больше?

Это сказал Тврит, появляясь из кустов. Два сопровождавших его орка тащили еще двух незадачливых лучников.

– Спокойно, командир,– кивнул ему Хаук.– Мы собирались только поговорить! А это лучше сделать где-нибудь у костерка, на уютной поляне, попивая ячменное пиво…

– Вижу, ты хорошо знаком с нашими обычаями,– проворчал Гиверт.

– Обычаи всех разбойников примерно одинаковы – не можешь победить, так пригласи его к себе и стань ему другом. Или сначала пригласи в гости, а потом обдери как липку.

– Хорошо,– помолчав, сказал Гиверт.– Только учтите, там уже нас будет намного больше. Так что в ваших же интересах вести себя прилично.

– Согласен.– Хаук отпустил коблинай и сделал знак своим товарищам, чтобы те отпустили своих заложников. Тврит только покачал головой, но никто из разбойников не собирался нападать. Гиверт убрал стрелу с лука.

– Хек, Пек, сбегайте, предупредите наших,– приказал он, и два хамстера, кубарем выскочив откуда-то из кустов, пушистыми шариками ринулись прочь.

Поляна была умело огорожена самой природой – с трех сторон ее ограничивал обрыв, круто спускающийся к реке, берега которой были заболочены и так густо поросли тростником и мелким кустарником, что в них застряла бы любая армия. С четвертой стороны шел лес, но земля и тут была изрезана неглубокими оврагами, в которых было очень удобно устраивать засады. Со всех сторон поляну ограничивали высоченные тополя и дубы, а также кусты, где орешник соседствовал с крапивой и чертополохом. Старые дубы почти все были с дуплами. Их кроны наполовину смыкались над поляной.

Когда незваные гости уже подошли к краю поляны, сверху послышался шорох. На ветке, сидя на ней верхом и свесив ноги, обнаружился светлый альфар.

– Я тут не один,– предупредил он, помахав ладошкой. Поперек его колен лежал лук.

Разбойники один за другим вскакивали, выходя из кустов. В основном это были гоблины и коблинай, но нашлось несколько людей и овражных хамстеров. Всего набралось около пятидесяти воинов.

– Кого это ты привел, Гиверт? – сыпались вопросы.– Где были твои глаза? Ты что, продался? Не понимаешь, чем это грозит? Или у нас с князевыми людьми договор?

– Разуй глаза,– ответил Гиверт сразу всем.– Это не люди – это орки! Кроме того, нас тут намного больше!

– Ну конечно,– поддержал его Тврит,– дюжина залпов – и остальные передавят нас тут, как курей!

– Почему дюжина? – повернулся к нему Гиверт.

– Здесь двенадцать удобных для засадной стрельбы мест,– популярно объяснил десятник.– С остальных позиций в нас очень трудно стрелять – мешает листва.

– Не стоит сбрасывать со счетов и хамстеров,– напомнил Гиверт.– Убить не убьют, но обидеть могут!

– Да,– с серьезным видом кивнул Хаук,– стрела в задницу – это круто!

Из кустов выскочил хамстер-лучник, прошипел что-то матерное относительно Хаукова роста и рыбкой нырнул на прежнее место.

– Ну что? – Хаук без спросу уселся на поваленное дерево и осмотрелся. Как он и думал, здесь было несколько кострищ – только сейчас они были прикрыты пластами дерна и на первый взгляд не заметны. Но чуткое орочье обоняние улавливало слабый запах старой гари.– Мы будем разговаривать?

– С дружинниками князя Далматия нам разговаривать не о чем! – отрезал один из гоблинов.

– Ты прав,– произнес из-за Хауковой спины новый голос,– людям князя я доверять бы не стал. Но это – орки!