Перешагнув через поваленное дерево, на поляну шагнул еще один человек. Он был довольно молод, и его возраст не смогли скрыть ни борода, ни многолетний загар, ни спутанные, давно не мытые волосы, ни помятая и местами грязная одежда. Да и двигался он с легкостью юноши. При его появлении все, кто был на поляне, невольно приосанились. Гиверт с тревогой подался вперед:
– Может быть, тебе не стоит…
–
– Они наемники!
– Только до тех пор, пока не узнают, что платят им грязными деньгами,– вставил Хаук.– А мне сдается, что так оно и есть… По крайней мере, сейчас, в этом походе!
Он встал перед человеком, уперев кулаки в бока, и взглянул ему в лицо. Только на первый взгляд его собеседник был человеком – его выдавали раскосые глаза.
– Зачем ты привел сюда свой отряд? – спросил странный человек.– Если я еще помню орков, ты здорово рискуешь их жизнями!
– Ошибаешься,– покачал головой Хаук.– Это не мой отряд. Вот мой десятник – Тврит! Я – рядовой…
– А держишься так, словно привык командовать по меньшей мере сотней. Мне кажется, ты не так-то прост…
– Ты тоже.
– Зачем ты пришел?
– Поговорить. Я хочу узнать правду. И мне кажется, здесь есть кто-то, кто может удовлетворить мое любопытство!
– Хаук,– позвал Тврит,– а как быть с остальными?
– Остальными? – Орк и его собеседник повернулись к десятнику.
– Нас тут шестьдесят орков и сто восемьдесят княжеских рыцарей,– объяснил тот.– Мы прочесываем лес в поисках тех, кто напал на замок. Вернее, прочесывали, пока не нашли!
Его слова были встречены бурей голосов и эмоций. Люди, коблинай, гоблины заговорили все разом. С деревьев по веревкам спустились альфары-лучники – их оказалось больше дюжины,– и тоже включились в обсуждение. К их голосам примешивалось шипение хамстеров. Смысл всех возгласов и вопросов сводился к одному – что делать и как спастись от облавы. Высказывались предложения перебить
– Усмири своих парней,– шепнул Хаук предводителю,– у меня есть предложение!
Тот поступил весьма своеобразно – вскочил на поваленное дерево и издал звук, нечто между шипением огромной змеи и рыком сонного дракона. При этом глаза его на миг вспыхнули.
И наступила тишина. Разбойники сгрудились вокруг, сжимая в руках оружие, но готовые слушать и повиноваться.
– У меня есть предложение.– Хаук вскинул руку.– Если ты так доверяешь оркам, то мы можем привести сюда остальных. Думаю, Уртх даст слово, что вам не будет причинено никакого вреда.
– Уртх? – быстро переспросил предводитель разбойников.– Он…
– Наш сотник. Мы отыщем его достаточно быстро.
– Да, я знаю,– кивнул тот.
Хаук повернулся к Твриту, но тот уже все понял и сам и отрядил троих орков на поиски других отрядов, которые должны были двигаться параллельно их курсу.
– Пока все по местам,– хлопнул в ладоши предводитель,– встретим гостей как полагается… Если, конечно, там будут только гости!
– Не сомневайся в этом.– Хаук уселся на поваленное дерево и стащил сапоги, с наслаждением шевеля босыми ногами.– Если ты хоть чуть-чуть знаешь орков!
Поляна тем временем опустела. Альфары поднялись по своим веревкам на деревья, хамстеры и коблинай скрылись в траве, гоблины поступили проще – поскольку их основным цветом и так был зеленый, они просто рухнули на землю там, где стояли. Остались только орки и несколько человек – сам Гиверт, странный предводитель разбойников и еще пять-шесть его соратников.
– О чем ты хотел поговорить? – нарушил короткое молчание предводитель.
– О замке, который вы атаковали. О том, чей он на самом деле, против кого послал нас Далматий… Ну и обо всем, что творится здесь! Мне не хочется марать руки грязными деньгами. И хочется узнать правду!
Прошло несколько минут, прежде чем издалека послышалась яростная перекличка птиц. Еще пару минут спустя на поляну выбежали три орочьих отряда. На марше они успели перемешаться и вступили единым строем. Впереди, вместе с посланцами, бежал Уртх.
Предводитель разбойников вскочил. Сотник затормозил. Какое-то время они молча смотрели друг на друга.
– Княжич Терезий? – выговорил наконец орк.
