– Это – райский сад, – негромко ответил отец, – но не тот, в котором жили наши предки. Атланты верно служат своим богам, приносят им обильные жертвы, и потому боги милостивы к ним. Они не выгоняют их из райского сада, они даруют им великое могущество и множество удивительных чудес.
– И вечную жизнь?
– Должно быть, и вечную жизнь…
За разговором колесница миновала чудесный сад и выехала к большой поляне, посреди которой высился удивительный дом.
Теперь Шамик понял, что рядом с этим домом все прежние кажутся жалкими лачугами.
У этого дома были огромные окна, и стены, покрытые золотистой чешуей, как сказочный морской дракон, и высокие башни по углам. А по сторонам от дверей неподвижно стояли воины в золотых панцирях, с боевыми махайродами на привязи.
– Я знаю, это дворец царя Атлантиды! – воскликнул Шамик в восторге.
– Нет, и это еще не царский дворец! – возразил ему отец. – Этот дом пожаловал нам великий царь Атлантиды на время, которое мы проведем у него в гостях.
– Какой же дворец у самого царя?
– Ты скоро увидишь его, мой мальчик!
Шумеры покинули колесницы и проследовали во дворец.
Здесь чудеса поджидали их на каждом шагу: в одной из комнат из стены бил настоящий родник с прозрачной и чистой ключевой водой, в другой находилась огромная клетка, в которой порхали удивительные птицы, которые при появлении гостей закричали человеческими голосами:
– Слава владыке мира, царю Атлантиды Гаару, да будут дни его бесконечны!
– Правду говорили об атлантах! – проговорил восхищенный Шамик. – Нет числа чудесам в их городе!
– Ты еще не видел и малой части этих чудес! – проговорил старый эламский раб. – А теперь, молодой господин, тебе следует умыться после дороги, чтобы атланты не подумали, что мы, шумеры, – неотесанная деревенщина!
Капитан Севрюгин мрачно смотрел на разложенные перед ним фотографии. Что-то в них его не устраивало, что-то было неправильным, но что – он никак не мог понять…
Он уставился на один из снимков – тот, где покойная Нежданова сидела с солидным мужчиной за столиком ресторана. Что-то здесь определенно не так…
Вдруг дверь кабинета с шумом распахнулась, и в кабинет ввалился невысокий полноватый человек лет пятидесяти, в дорогом, но помятом и неопрятном костюме, с круглой лысиной, окруженной венчиком седеющих волос.
– Лев Львович Левобережный! – представился он с порога. – Член коллегии адвокатов. В данном случае представляю интересы господина Успенского.
Выпалив эту тираду, он, не спрашивая разрешения, плюхнулся на стул перед столом Севрюгина и протянул тому свою визитку.
Капитан мрачно уставился на картонный прямоугольник с золотым обрезом, потом перевел взгляд на его владельца. Отметил сбитый на сторону галстук, пятно на воротнике рубашки. Адвокат тем временем вытащил из кармана пачку сигарет.
– Вы позволите?
– Курите, курите… – махнул рукой Севрюгин.
Сам капитан бросил курить месяц назад, поэтому вид курящего человека действовал ему на нервы. Впрочем, появление адвоката в любом случае не предвещало ничего хорошего.
Адвокат вытащил из пачки сигарету, вторую предложил капитану, но тот жестом отказался. Адвокат зажал сигарету в зубах, щелкнул серебряной зажигалкой, выпустил клуб дыма и проговорил:
– Итак, какие у вас имеются основания для ареста моего подзащитного?
