— Признавая за ними мистические способности, вы лишаете себя защиты. Пока вы верите, что это — демоны, они непобедимы для вас. Или заставят делать глупости, типа бега на них с распятьем или ведром святой воды, — Елена похлопала рукой по «Вьюге», — …мы имеем дело с чудовищами, которых создала эволюция — и только тому, что создал разум — под силу уничтожить их.
— Хорошо. Но почему вы считаете, что это головоногие? Это кальмары, осьминоги и каракатицы…
— И их дальние родственники — аммониты, что вымерли ещё до динозавров, по не вполне понятной причине. Однако вымерли явно не все. Эти моллюски имеют внутренний панцирь, под кожей — видимо обросшая их кожей и плотью внешняя раковина. Да и очень многое в них указывает на то, что это головоногие. У них необычная нервная система, как у осьминогов. У них пищеварительная система странная — но не для осьминогов — у осьминогов пищевод идёт через головной мозг — так что осьминогам приходится измельчать добычу своим клювом или языками-тёрками, чтобы проглотить, — Елена выглянула в окно. — Маскировка как у головоногих… Светящиеся чернила, ядовитые железы и сам яд… в общем всё было у меня перед глазами! Всё! Не могу понять, почему я сразу этого не поняла. Впрочем, чего ждать от женщины?
— Ну-ну… Не корите себя. С кем не бывает, — проговорил Иннокентий. — Сейчас, когда мы знаем, что это головоногие моллюски… с ними, наверное, проще сражаться?
— Да как сказать? Раньше вы верили, что это какие-то демоны, против которых оружие смертных или неверующих людей бессильно… Сейчас мы знаем, что это на редкость живучие животные, непробиваемые почти любым ручным оружием, что у нас есть… Думаю да — какими бы они не были сильными, взрывчатка, что у нас есть с ними справится…
— Очень надеюсь, что эти твари не зачастят в наше поселение, — проворчал Иннокентий. — нам с ними будет трудновато справиться. Пушки и реактивные миномёты — это совсем не то, что я могу заказать без лишних вопросов.
— Осторожно!
Догадка Елены насчёт того, что привлекало келе, оказалась полностью правильной. Гигантские головоногие, как только к ним приблизился трактор с взрывчаткой, резко изменили своё движение и начали идти на перехват.
Елена открыла двери и, выбравшись из трактора, присмотрелась к арктическим демонам — те немного ускорили своё движение и, определённо, были полны решимости догнать трактор. Однако скорость у них была невелика, так что бояться того, что они их догонят, можно было не бояться.
И их было всего двое — хотя вместе с тем, кого таки удалось убить, этих существ было четверо. Одного убили Елена и Серафим, второй и третий шли наперерез трактору, а вот четвёртый исчез — сразу после той ослепительной вспышки — вспышки, подозрительно похожей на выброс чернил, для отпугивания кого-то…
— Старший лейтенант! У меня есть более продвинутая идея, — проговорил Иннокентий, не отрывая взгляда от тундры. — Что если мы попробуем загнать трактор на территорию этих чёртовых «трясунов»?
— А что такого?
— Я очень опасаюсь, что после взрыва может остаться небольшой процент взрывчатки в воздухе. Мало ли что? Вдруг взрыв распространит запах, от которого эти келе становятся столь агрессивными и настойчивыми. На широкую территорию? И эти существа станут всё больше и большими количествами выбираться из своих подземных нор? Не думали о таком?
— Нет, не думала… — Елена посмотрела назад, на двух келе, что «повисли» у них на хвосте. — Есть идея… Там, в лагере этих браконьеров есть огромная дыра в горе — они пробили её взрывом и успели немного расчистить. Там можно проехать на тракторе. Бросим взрывчатку там, в этом тоннеле и подорвём.
— Кстати, это очень умная мысль! — улыбнулся Иннокентий. — Я…
— Осторожно!
Прямо на пути трактора появился ещё один келе! Его удалось увидеть только благодаря его чёрной, колеблющейся тени — какими бы мастерами маскировки не были эти существа, но отбросить физические законы — такие как тень, они не могли.
— Чёрт!!! — Иннокентий рванул рычаги, отчётливо понимая, что не успеет ни увернуться, ни убежать…
Елена, белкой, вскочила на крышку трактора и вскинула к плечу «Вьюгу», метясь в келе — она хорошо видела его — скользящего в темноте… Он находился в каких-то пятнадцати метрах от трактора. И увернуться от него — по крайней мере, на гусеничной технике такого класса, было нельзя.
Хуже всего было то, что даже если каким-то чудом удастся миновать эту тварь, то она всё равно набросится на взрывчатку — и навряд-ли та не детонирует…
Елена вогнала себя в «боевой шок», до предела обострив скорость реакции и прицелившись в келе — «Индра» мог пробить его броню, но только при выстреле почти в упор — так что нужно было выцелить хоть какое-то уязвимое место!
Стоп!
Елена резко опустила ствол — нацелив его на основание щупалец — щупальца не имели панциря. Они росли прямо из тела. Если попасть в основание щупальца, то есть шанс что «Индра» пробьёт тело келе и детонирует изнутри.
Что-то длинное, похожее на огромный клок тумана метнулось к келе — Елена только успела заметить, как того что-то оторвало от земли и…
