– Дома опять нет никого, что ли? – шёпотом спросила Саша.
– Нет. Петрович снова капканы пошёл проверять, а эти двое не знаю, где, – тоже шёпотом ответила Алёна.
– Что делать будем? – спросил Дениска.
Между тем волки медленно приближались, незаметно перестраиваясь в круг и отрезая кабанёнку все пути к спасению.
Затем кольцо стало постепенно сжиматься и скоро уже можно было различить, как на загривке у вожака поднялась дыбом шерсть и как он оскалился, готовясь к прыжку.
Наверное, кто-то сказал бы, что ребята поступают неразумно, рискуя жизнью ради какого-то поросёнка. Ведь его всё равно когда-нибудь застрелил бы охотник или сожрали хищные звери. Жизнь детёныша в тайге постоянно подвергается опасности, выживают лишь немногие. Таков закон природы.
Но в эту минуту им было мучительно жалко малыша, который смотрел на них с такой надеждой. И тогда они по молчаливому согласию тоже стали в круг – спинами друг к другу и лицом к врагу.
В центре этого круга стоял несчастный кабанёнок, покорно ожидающий своей участи.
Глаза у хищников были жёлтые и умные. Эти звери не вызывали такого ужаса, как медведь-шатун. Но волки были голодны. И было очевидно, что они пойдут до конца.
Обе группы застыли в гробовом молчании, пристально следя за каждым движением противника. И тут ребята поняли, что ни в коем случае нельзя дать врагу возможность сделать первый прыжок. Надо было обязательно напасть первыми.
Они переглянулись и, как по команде, с воплями и криками бросились вперёд, размахивая руками. В этот момент они вспомнили, как Петрович говорил, что волки обычно не нападают на людей, и старались как можно сильнее напугать их.
В первый момент волки действительно опешили от неожиданности. Они явно никогда не сталкивались ни с чем подобным. Ребята наступали, стараясь кричать как можно громче. Кабанёнок, мгновенно оценив ситуацию, бросился к лесу и исчез в чаще.
Они остались один на один с волками, которые вскоре пришли в себя и, видимо осознав, что одна добыча от них ускользнула, решили переключиться на другую. Кольцо хищников вновь стало сжиматься вокруг ребят. Только теперь было понятно, что визгом и криками их больше не напугать.
Ребята с надеждой смотрели на дальний лес, куда ушли мужчины. Но там по-прежнему никого не было.
– Ну, где же твой манси, который всегда всё чувствует? – спросила Алёна.
– Сейчас будет, – спокойно ответил Дениска.
В эту минуту грянул выстрел, и из леса вышел старый охотник с ружьём наперевес.
Волки мгновенно исчезли в лесной чаще.
– Не хотел убивать. Только пугать хотел, – объяснил Юхур свой промах.
– Ты опять почувствовал, что мне плохо? – спросил Дениска, крепко обняв старика.
– Просто вы громко кричали, – усмехнулся охотник и погладил Дениску по голове.
– Зачем опять одни гуляли? Опасно это!
К ним уже спешили Зотов, Петрович и Володя.
– Снова ты? Я ведь предупреждал тебя, чтоб ты здесь больше не появлялся!
И Зотов неожиданным молниеносным движением надел на старика наручники.
– Вот так-то. Ты задержан по подозрению в пособничестве бандитам.
И толкая его впереди себя, он повёл Юхура к сараю, стоящему в глубине двора.
– Что-то наш капитан совсем с катушек слетел, – пробормотал Петрович, но возражать почему-то не стал.
Крот
Это была третья ночь их снежного плена.
Мужчины улеглись и по очереди захрапели.
Ребята на печке не спали.
– Как странно – третий день нет связи, – прошептала Алёна.
– А ещё непонятно, почему нас до сих пор никто не ищет, – подхватила Саша.
– Я думаю, что здесь вообще всё очень странно, – сказал Дениска, – я теперь, как манси – всё чувствую.
Они прислушались – было тихо.
– Может, сегодня выходной, и никто не придёт? – прошептала Алёна.
– Какой выходной? А что они есть будут, эти бандиты? Им же по выходным тоже питаться надо, – возразила Саша.
Они подождали ещё немного.
– Надо спасать Юхура, – прошептал Дениска, – пошли в сарай.
Стараясь не шуметь, они слезли с печки и, накинув на себя одеяла, вышли на улицу.
Ночь была ясная и морозная. Всё небо было усыпано звёздами.
– Всё-таки странно, что связи нет, – сказала Алёна, смотрите, вроде и метель закончилась.
– Связь от метели не зависит, – рассудительно заметил Дениска, – она может пропасть, например, из-за магнитной бури.
Они подошли к сараю. Денис приложил ухо к двери.
– Это ты, Унху? – раздался голос Юхура.
– Да. Мы пришли тебя освободить.
– Слушай меня внимательно. Где-то в доме ваш капитан бросил мою куртку. Найди её. Там во внутреннем кармане мой нож. Принеси его сюда и просунь под дверь.
Дениска бросился на поиски куртки, а девочки остались возле сарая.
– Скажите, Юхур, – осторожно начала разговор Алёна, – вот вы говорили, что в доме плохой человек. А вы знаете, кто он?
– Плохих людей на свете много, девочка. Вот ваш капитан – плохой человек. Он не любит людей и хочет власти над ними. Но ты ведь наверное хочешь знать не это? Ты хочешь знать, кто в доме помогает бандитам?
– А вы тоже думаете, что им кто-то помогает из наших? – обрадовалась Алёна.
– Что тут думать! – усмехнулся Юхур, – так оно и есть. Конечно, кто-то из ваших даёт им еду. Да только я не знаю, кто это.
