– Так она как раз это и хочет сделать, – сказала Алёна. – Но ястреб-то прямо над ней. А вблизи нет ни одного дерева. Если она попытается бежать по открытому месту, ястреб сейчас же схватит её.
В самом деле, белка поглядывала на соседние деревья с большим беспокойством. Хотя ей до сих пор и удавалось ускользать от врага, она все же была очень напугана.
Как только ястреб снова поднялся над деревом, он опять начал кружить, издавая странный крик. Но то был не пронзительный крик, который часто можно услышать у этих птиц, а крик другого рода – будто он звал товарища.
Так и оказалось. Через несколько минут из глубины леса послышался ответ, и в следующее мгновение другой ястреб, намного крупнее, уже парил в вышине. Это явно была его подруга, так как самки этих птиц всегда крупнее самцов.
Теперь птицы вдвоем стали кружить над деревом, глядя вниз. Белка, казалось, перепугалась еще больше – она хорошо понимала их намерения. Она начала бегать вокруг ствола, время от времени поглядывая по сторонам, как будто хотела спрыгнуть с дерева и кинуться в тайгу.
Но ястребы не дали белке долго раздумывать. Тот, который был поменьше, снизился первым, но промахнулся, как и раньше, и лишь загнал ее за ствол. Испуганный зверек едва успел скрыться там, как большой ястреб, самка, со свистом налетел на него и заставил перебежать на другую сторону. Самец к этому времени повернул и кинулся вниз так неожиданно и с таким точным расчетом, что белка, будучи не в состоянии снова спрятаться за деревом, прыгнула в воздух. Ястреб последовал за ней и, прежде чем белка успела достичь земли, ринулся на нее.
Затем с громким криком он поднялся в воздух – в его когтях билась белка.
Однако триумф хищника продолжался недолго. Раздался звук выстрела, и оба – и ястреб и белка – тяжело упали на землю.
Затем прозвучал второй выстрел, и самка ястреба тоже упала вниз.
Но самое замечательное было то, что белка не была убита ни выстрелом, ни падением. Наоборот, когда Петрович наклонился, чтобы поднять ее, радуясь такой удаче, белка вдруг прыгнула, высвободилась из когтей мертвого ястреба и, кинувшись в лес, взобралась на высокое дерево.
Егерь и ребята побежали за ней, и когда они достигли дерева (это был дуб), то увидели, в нескольких метрах от земли дупло, куда вероятно и стремилась белка.
Охота была закончена. Они возвращались с добычей.
На вкус мясо ястребов оказалось ужасным: оно было жёстким и сильно горчило.
Следствие ведут колобки
Эта была четвёртая ночь их пребывания в доме егеря.
– Как-то мне не по себе. Всё кажется, что вот-вот что-то должно случиться, – шёпотом сказала Алёна, укладываясь поудобнее в углу тёплой печки, – сегодня надо быть особенно внимательными.
Но в эту ночь девочки спали как убитые.
Дениска проснулся от того, что скрипнула входная дверь, и кто-то вышел на улицу. Девочки не просыпались.
– Интересно, как бы поступил на моём месте Антон? – внезапно подумал Дениска о старшем брате, который не поехал с ними, а остался в Москве под предлогом каких-то занятий.
Дениска вдруг понял, как ему не хватает взрослого и умного Антона. С ним вдвоём они бы уж точно сейчас не испугались, и всё как следует разузнали.
Он вспомнил, как когда-то они пытались найти преступника на корабле и в шутку называли своё расследование «Следствие ведут колобки». Но тогда-то их было четверо!
Дениска посмотрел на спящих сестёр. Что с них взять – девчонки! Он вздохнул и легонько потряс обеих за плечо.
– Хватит спать, – сказал он шёпотом, – пошли уже наконец выясним, что здесь творится.
Вслед за Дениской девочки тихо слезли с печки.
Возле дома стояли двое, но лиц в темноте невозможно было разглядеть. Зато отчётливо был слышен разговор двух мужчин. Говорили они шёпотом, поэтому по голосу никак невозможно было определить кто это.
– Ну что, Кучум, – сказал тот, который был повыше, – решай, со мной ты или нет. Даю тебе последний шанс.
– Я тебе уже давно ответил, Ермак. Разошлись наши пути-дорожки. Ты иди своим путём, а я пойду своим.
– Что ж, прощай тогда…
И высокая сутулая фигура двинулась к лесу.
Они переглянулись – так вот оно что! Значит, бандита зовут Ермак, а человека, который остался в доме – Кучум. И этот Кучум, похоже, и есть второй бандит! Правда, разглядеть его так никто и не успел – очень уж быстро он скрылся в глубине комнаты.
Тем временем Ермак продолжал медленно удаляться в сторону леса. Что же делать? Уйдёт ведь! И опять никто ничего не узнает!
Прячась за стволами деревьев, они осторожно двинулись следом.
Бандит шёл, освещая дорогу фонариком, свет которого позволял ориентироваться и ребятам.
Внезапно Дениска узнал место, в котором они оказались – это было то самое святилище манси, где он когда-то впервые встретился с Юхуром и бандитами.
Перед ними была ограда из высоких кольев, заострённых наверху. На многих из них были насажены разные предметы: яблоки, лепёшки и даже куски мяса. На некоторых висели бусы и браслеты.
А вокруг возвышались серые фигуры с тёмными пустыми глазами. Они стояли, сбившись в кучу и неприветливо глядя на незваных гостей.
