Егерь с Володей считали, что поиски можно продолжить на рассвете, потому что ночью у них всё равно нет никаких шансов найти бандитов. К тому же все устали и нуждались хотя бы в кратковременном отдыхе.
– Ночью они никуда не денутся, – утверждал Петрович, – а, когда рассветёт, тогда и двинемся.
Зотов кричал, что это преступное промедление, что дорога каждая минута. Но видно, ему самому так хотелось спать, что он неожиданно быстро уступил и улёгся, отвернувшись от всех.
Ребята в глубине души были согласны с капитаном. Они знали, что никогда не почувствуют себя в безопасности, пока Ермак на свободе. Ведь он обязательно захочет отомстить им за то, что они оказались хитрее его. Пообщавшись с бандитом совсем недолго, они успели понять его несложную и гнилую натуру, частью которой была мстительность.
Но в спор вступать они не захотели и решили пока промолчать.
Наконец могучий храп возвестил о том, что егерь и капитан уснули.
Ребята подошли к сидевшему у костра Володе.
– Скажите, Володя, а вы ведь тогда всё это придумали: про то, что отстали от друзей, про то, что документы в куртке остались… Признайтесь, вы ведь Кучум? – вдруг сказала Алёна, которая и сама не поняла, как у неё это вырвалось.
Но самое странное, что вместо ответа Володя кивнул и уронил голову на руки.
– Так значит, вы и есть тот самый крот? – воскликнула Саша.
– Нет-нет, я вовсе не крот, – подняв голову, быстро заговорил Володя. – Да, я Кучум, но я никогда никого не предавал.
Несколько лет назад я на своей машине сбил мотоциклиста, Он буквально бросился мне под колёса, и я не успел затормозить.
Парень отделался лёгким испугом, а мне вынесли обвинительный приговор, несмотря на то, что тот был сильно пьян и при этом ехал с огромной скоростью. Но его папаша оказался каким-то крупным чиновником, и мне дали довольно большой срок – целых пять лет колонии строгого режима.
Там я и познакомился с Ермаком, который сидел давно, и за которым числилось уже несколько неудачных побегов.
Сбил он меня тогда с пути истинного, когда предложил бежать из колонии вдвоём, чтобы это золото проклятое заполучить.
Впрочем, я сам виноват, что поддался – уж больно хотелось наконец разбогатеть! А богатство было так близко!
Но потом всё пошло как-то не так.
Неожиданно откуда-то появился начальник партии и попытался поднять тревогу. Тогда Ермак выстрелил и убил его. Тут только я осознал, в какую ужасную историю вляпался.
Ушёл я, правда, не сразу. Какое-то время мы ещё бродили по тайге в поисках пропитания, пока не набрели на местное святилище, куда манси приносили дары своим богам. Там мы и кормились некоторое время.
Я пытался уговорить Ермака сдаться. Но тот вцепился в этот мешок с самородками, и я понял, что он ни за что с ним не расстанется.
Там мы, кстати, в первый раз и с Дениской встретились.
Ермак испугался, что он видел наши лица и теперь сможет нас узнать, и предложил забрать его с собой. Тут мы и поругались окончательно. Я сказал, что мальчика в обиду не дам. Чуть не подрались тогда…
Но откуда-то появился охотник манси и увёл пацана.
Тогда-то я и ушёл от него.
А он мне вслед кричал, что очень рад, что теперь ни с кем делиться не надо…
Вот и всё… Сначала я по тайге один мотался, а потом к вам прибился.
Да только капитан меня быстро вспомнил: оказывается, он был на том суде, где моё дело слушалось.
С тех пор я Ермака больше не видел. Так что я вовсе не крот, и вас я не обманывал!
Володя выжидательно смотрел на девочек:
– Ну вот. Теперь вы всё знаете про меня. Я совершил преступление и заслуживаю наказания.
Они долго молчали.
– Погодите… Если крот – это не вы, тогда кто же выносил ночью еду Ермаку? Значит, это либо Петрович, либо капитан. Что же нам делать? – пробормотала Саша.
Зотов
Вдруг Алёна вскочила.
– Я знаю, что делать, – прошептала она, направляясь к спящим мужчинам.
Тихо ступая, она подошла к Зотову и осторожно стала шарить у него в рюкзаке. Через секунду она с торжествующим видом подняла руку с зажатыми в ней мобильными телефонами.
– Вот! – громким шёпотом сказала она, – давайте-ка проверим, что у нас на самом деле со связью. Мне давно кажется, что тут что-то нечисто!
В этот момент капитан пошевелился, но через секунду захрапел с новой силой.
Девочки схватили свои телефоны, а Володя включил мобильник Зотова.
– Ну вот, так я и думала! – зашептала Алёна, – смотрите, всё это время связь периодически появлялась. У меня куча сообщений и пропущенных вызовов.
– И у меня, – сказала Саша, – только сейчас связь опять пропала.
Володя напряжённо вглядывался в светящийся экран.
– Ничего себе! – сказал он наконец, – вы только подумайте! Всё это время наш капитан переписывался со своим полицейским начальством. Слал им сообщения и получал приказы. Только почему-то для поисков указал совсем не то место.
Он написал, что вы не переходили тот мост через Туру, а свернули налево, куда вы вначале пошли …То есть пошли не на восток, а на север-восток.
Значит, вас давно уже ищут, да только совсем в другом месте! Ну и капитан! Во даёт!
– Руки вверх! Всем положить на землю телефоны и отойти на три шага назад!
